THE LEGENDARY DUGONG

Dugong merupakan salah satu haiwan laut yang jarang diperhatikan walaupun peranan ekologinya sangat penting. Saya pernah menyelam di kawasan perairan cetek Tanjung Kupang dan dapat melihat sendiri rancangan hidup mamalia yang beratnya boleh mencecah sehingga 400 kilogram ini. Habitat utama dugong adalah padang lamun yang menjadi sumber makanan utamanya. Saya percaya menjaga kawasan padang lamun sangat kritikal kerana kemusnahan habitat ini memberi impak besar terhadap kelangsungan hidup dugong. Pengalaman saya bercakap dengan nelayan tempatan menunjukkan bahawa aktiviti manusia seperti penggunaan pukat yang berlebihan dan pembangunan pesisir telah menyebabkan penurunan populasi dugong. Selain itu, pencemaran laut turut menjadi ancaman serius kepada keseimbangan ekosistem laut dan kesihatan dugong. Dugong bernyawa sehingga tujuh puluh tahun, namun kadar pembiakannya sangat perlahan, hanya seekor anak setiap tiga hingga tujuh tahun. Ini berarti pemuliharaan dan perlindungan spesies ini harus dipandang serius. Di Malaysia, perlindungan dugong telah tertulis di bawah Akta Perikanan, menunjukkan usaha kerajaan dalam menjaga warisan laut negara. Sebagai individu yang mencintai alam sekitar, saya menggalakkan pembaca untuk ambil peranan aktif dengan menyokong inisiatif pemuliharaan, mengurangkan pencemaran laut dan memahami pentingnya ekosistem laut. Jika dugong pupus, ia sebenarnya tanda yang jelas bahawa laut kita sedang menghadapi krisis. Oleh itu, menjaga dugong bukan sahaja melindungi satu spesies, tetapi juga mengekalkan keseimbangan alam sekitar secara keseluruhan.