คอสเพลย์ไม่ได้หมายถึงแค่การแต่งกายทั่วไปเหมือนคอสตูม แต่มีความลึกซึ้งและความหมายทางวัฒนธรรมที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น คอสเพลย์หมายถึงการสวมบทบาทเป็นตัวละครจากสื่อบันเทิง เช่น อนิเมะ มังงะ เกม หรือภาพยนตร์ โดยผู้เล่นจะต้องศึกษาลักษณะนิสัย ท่าทาง และการแสดงออกของตัวละครนั้นอย่างละเอียดเพื่อให้การคอสเพลย์สมจริงและสื่อออกไปถึงความรู้สึกของตัวละครอย่างแท้จริง ประวัติของคอสเพลย์มีจุดเริ่มต้นอย่างเป็นทางการในปี 1989 ซึ่งเป็นปีที่คำว่า "cosplay" ถูกใช้ครั้งแรกในงาน Science Fiction World Convention ปี 1939 และต่อมาได้รับความนิยมมากขึ้นในญี่ปุ่นและทั่วโลก สำหรับงาน Summit Cosplay World ก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นของกิจกรรมแข่งขันคอสเพลย์ที่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง คอสตูมทั่วไปคือการแต่งตัวตามธีมหรือชุดแต่งกายที่เน้นความสวยงามหรือเหมาะสมกับโอกาสต่างๆ แต่ไม่มีการสวมบทบาทหรือละครเหมือนในคอสเพลย์ ซึ่งเป็นจุดที่ทำให้ทั้งสองมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน นอกจากนี้ในวงการแฟชั่นยังมีการนำแรงบันดาลใจจากคอสเพลย์มารวมเข้ากับการแต่งกายแบบแฟชั่นจริงจัง เช่น แบรนด์ญี่ปุ่นอย่าง malymoon ที่เชื่อมโยงแฟชั่นกับธรรมชาติและงานออกแบบที่มีความแฟนตาซี คอสเพลย์ไม่ใช่เพียงแค่การแต่งตัวเท่านั้น แต่ยังเป็นการแสดงออกถึงความรักในตัวละครและวัฒนธรรมสื่อบันเทิง เป็นกิจกรรมที่สร้างชุมชนให้ผู้คนที่มีความสนใจเหมือนกันได้มาพบปะ แลกเปลี่ยนความรู้ และสร้างสรรค์ผลงานร่วมกัน ซึ่งถือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมแฟชั่นอย่างหนึ่งที่ช่วยเติมเต็มประสบการณ์และความสนุกให้กับผู้เล่นคอสเพลย์ทุกคน