PERIA KATAK ASLI

Aku mula kenal peria katak asli ni masa ikut kawan ke ladang kelapa sawit. Mula-mula ingatkan rumput biasa je, rupa-rupanya peria katak liar yang orang kampung memang suka cari bila musim ulam. Buahnya kecil-kecil, ada warna hijau dan putih, kulit berkedut halus dengan sulur paut yang memanjat pada pelepah sawit. Ramai orang cakap peria pahit sangat, tapi pengalaman aku dengan peria katak segar ni memang lain. Walaupun bau peria dia kuat, rasa pahit tu lebih lembut dan cepat hilang bila dikunyah. Sebab itu orang kampung suka jadikan ulam peria katak, makan mentah dengan sambal belacan atau budu. Kalau yang tak tahan pahit, boleh rendam sekejap dalam air garam, lepas tu bilas – pahit berkurang tapi masih rangup. Jenis peria katak juga ada beberapa rupa. Yang selalu aku jumpa di kawasan ladang dan tepi hutan biasanya buahnya pendek, bulat memanjang, warna hijau muda, ada juga yang hijau keputihan. Peria katak liar ni biasanya lebih tahan penyakit dan pokoknya hidup lama, tak manja macam peria kacukan yang ditanam di kebun. Kalau dah kenal bentuk daunnya yang menjalar dan ada sulur paut, senang nak cam bila berjalan di kebun atau ladang. Dari segi khasiat, orang tua-tua percaya peria katak bagus untuk darah tinggi dan kencing manis. Cara biasa mereka amalkan, makan sebiji dua sebagai ulam waktu makan tengah hari beberapa kali seminggu. Ada juga yang buat jus – blend peria katak segar dengan sedikit air, tapis dan minum. Aku sendiri lebih suka cara ulam mentah sebab rasa pahitnya seimbang bila makan dengan nasi panas dan lauk lain. Kalau nak cari peria katak segar di pasar, cuba pilih buah yang masih keras bila dipegang, kulitnya hijau segar dan tak banyak kesan lebam. Elakkan yang sudah kekuningan kerana biasanya dah terlalu tua dan lebih pahit. Untuk simpan, aku balut dalam tisu atau kertas dan letak dalam peti sejuk; biasanya boleh tahan beberapa hari tanpa lembik. Bagi yang baru nak cuba, mungkin boleh mula dengan potong nipis-nipis dan gaul dengan bawang, cili, perahan limau dan sedikit garam – macam kerabu ulam peria katak. Cara ni pahit berkurang dan rasa segar dia lebih terserlah. Lama-lama bila dah biasa, baru berani makan seketul begitu saja sebagai ulam mentah. Secara peribadi, sejak kenal peria katak asli yang tumbuh liar ni, aku rasa seronok bila dapat jumpa di kebun atau ladang. Selain jimat tak payah beli, rasa dia memang lain dari peria biasa dan buat aku lebih menghargai ulam-ulaman tradisional yang kaya khasiat tapi selalu kita pandang ringan.