Bahtera warisan Melayu

Sejak kecil saya memang minat tengok gambar kapal laut dalam buku sejarah, tapi bila jumpa ilustrasi kapal tradisional Melayu seperti jong, pencalang dan balok, rasa lagi seronok sebab nampak jelas betapa hebatnya orang Melayu menguasai lautan. Lagi kita baca pasal bahtera Melayu, lagi kita sedar Melaka bukan sekadar pelabuhan, tapi pusat teknologi kapal dagang yang maju pada zaman itu. Ramai orang pernah dengar nama kapal jong Melaka, tapi tak ramai tahu beza jong dengan kapal lain. Kapal jong melayu biasanya besar, badan lebar dan sesuai untuk pelayaran jarak jauh membawa barang dagangan. Ada yang kata ia seperti "kapal kontena" versi tradisional. Replika kapal jong yang selalu kita nampak dalam muzium atau gambar sebenarnya cuba hidupkan semula bentuk asal jong melaka – lengkap dengan layar besar dan struktur kayu yang kukuh. Pencalang pula lebih kepada kapal dagang bersaiz sederhana. Kapal pencalang digunakan untuk bawa barang dari pelabuhan ke pelabuhan sekitar Nusantara, termasuk Melaka. Kalau jong melayu jadi tulang belakang perdagangan jarak jauh, pencalang ini macam "runner" yang aktif ulang-alik antara pelabuhan kecil dan besar. Dalam ilustrasi, pencalang biasanya digambarkan dengan bentuk lebih tirus dan ada ruang muatan di tengah. Kapal balok atau balok kapal juga menarik untuk diteroka. Kapal balok lazimnya digunakan di kawasan pesisiran, dan bentuknya lebih ringkas berbanding jong. Ada yang gunakan untuk memancing, ada untuk bawa muatan ringan. Walaupun nampak sederhana, kapal balok tetap sebahagian daripada kapal tradisional Melayu yang melengkapkan ekosistem maritim ketika itu. Selain itu, ada kapal layar Melayu lain seperti perahu lesong/jokong, perahu banting dan perahu kulit. Setiap jenis kapal ada fungsi tersendiri; ada yang lebih sesuai untuk sungai, ada yang untuk laut dalam. Bila saya bandingkan gambar kapal laut moden dengan ilustrasi kapal melayu tradisional, baru rasa kagum bagaimana tukang-tukang kapal zaman dulu boleh reka bahtera yang tahan ombak tanpa bantuan teknologi moden. Kalau anda minat sejarah atau suka lukis gambar kapal, cuba cari rujukan replika kapal jong melayu dan jong melaka. Dari situ kita boleh nampak bentuk haluan, susunan layar dan cara bahtera melayu direka untuk angin monsun. Sesekali, bila sambut Hari Malaysia, seronok juga kalau kita bukan hanya ingat peristiwa politik, tetapi turut kenang warisan maritim seperti kapal jong, pencalang dan balok yang pernah mengharumkan nama Tanah Melayu di lautan biru.