The Hidden Serpent of Komodo

Selalu bila orang sebut ular di Pulau Komodo, semua terus terbayang komodo dragon atau ular darat yang ganas. Tapi masa aku selam di perairan cetek Komodo National Park, aku terserempak dengan satu lagi penghuni tetap yang ramai tak sedar – ular laut yang dipanggil marine file snake, atau nama saintifiknya Acrochordus granulatus. Inilah antara ular yang hanya ada di kawasan tropika Asia Tenggara, termasuk sekitar Pulau Komodo dan perairan Indonesia. Kalau tengok gambar ular laut biasa, ramai bayangkan spesies yang berbelang terang dan berbisa. Marine file snake ni lain. Badan dia agak gemuk, warna lebih pudar dan menyamar dengan seaweed, mangrove dan seagrass. Kulit dia penuh dengan sisik kecil yang rasa macam sandpaper bila disentuh – memang berbeza dengan ular darat biasa. Dalam beberapa shot yang aku rakam, kau boleh nampak macam mana dia ‘slithers among the weeds’ dengan perlahan, senyap, seolah‑olah hilang di antara rumpai laut. Yang menarik, ular ni betul‑betul fully aquatic. Berbanding banyak ular lain yang masih boleh hidup di darat, marine file snake sangat bergantung pada air. Struktur kulit dan badan dia memang dicipta untuk ‘facilitate movement’ dalam air, jadi bila dia berenang perlahan di shallow waters dekat estuari dan kawasan mangrove, pergerakan dia nampak sangat elegan. Dia bukan pemburu laju macam ikan pemangsa; lebih kepada menunggu dan perlahan‑lahan mendekati mangsa. Dari apa yang aku baca dan tengok sendiri, diet dia kebanyakannya ikan kecil dan crustaceans seperti udang dan ketam kecil. Kadang‑kadang nampak macam dia “struggle” sikit bila tangkap ikan, sebab badan dia sentiasa submerged dan tak sefleksibel ular darat yang boleh melilit mangsa di darat. Tapi itulah keunikan design badan dia – dicipta untuk survive berabad‑abad dalam habitat air yang tenang macam muara sungai dan perairan cetek. Bila aku review balik rakaman dan gambar ular laut ni, rasa macam dapat tengok satu sisi lain Pulau Komodo yang orang jarang highlight. Di permukaan, kita nampak pulau, komodo dragon dan pelancong. Tapi di bawah surface, ada makhluk senyap macam marine file snake yang sudah inhabit mangroves, estuaries dan tropical waters Southeast Asia selama bercenturies. Bagi aku, setiap kali nampak spesies yang orang anggap biasa atau ‘ordinary’ ni, ia remind aku yang laut masih penuh dengan extraordinary stories yang sedang tunggu untuk kita rakam dan kongsikan. Kalau kau memang suka tengok gambar ular laut atau tertanya‑tanya macam mana rupa ular yang hanya ada di sekitar Pulau Komodo, cuba perhati betul‑betul bila snorkel atau dive di shallow waters. Kadang‑kadang, apa yang kau sangka hanya seaweed atau ranting kayu sebenarnya seekor ular laut yang perlahan‑lahan bergerak, deceive mata kita dan terus hidup tenang di dunia tersembunyi bawah laut.