Creamy spicy clams with fried mantou

Sejujurnya, dulu saya pun confuse nak beza lala, ambal dan kupang. Bila dah selalu masak, baru saya perasan kunci untuk lala masak pedas manis yang menjadi sebenarnya terletak pada cara cuci dan masa memasak, bukannya pada sos saja. Untuk lala atau ambal, saya akan mula dengan rendam dalam air garam lebih kurang 20–30 minit. Kadang-kadang saya tambah sedikit hirisan cili atau halia dalam air rendaman, konon nak bagi hilang bau hanyir. Lepas tu saya bilas bawah air paip beberapa kali sampai air jadi jernih. Kalau nampak ada lala yang dah terbuka dan berbau pelik, saya buang terus. Bila masak lala masak pedas manis ni, jangan overcook. Saya akan tumis bawang putih, cili api merah dan daun kari dulu sampai wangi, masuk serbuk cili dan cili flakes sikit-sikit je. Bila dah naik bau, baru masukkan lala. Masa ni saya biar lala atas api besar, kacau sekejap je sampai kulit dia mula terbuka. Lepas tu baru saya masukkan campuran sos – susu cair, sedikit cooking cream dan cheese slice untuk bagi rasa lemak-lemak creamy. Saya tambah garam, gula dan serbuk cukup rasa sikit je, sebab kuah nanti akan pekat bila mereneh. Kalau nak betul-betul pedas manis, saya akan adjust: tambah gula perang sedikit dan lebihkan cili flakes. Untuk elak lala jadi liat, bila semua lala dah terbuka dan kuah dah nampak pekat berkilat, saya terus tutup api. Kadang-kadang saya biar kuah dia agak banyak sikit sebab memang tujuan nak cicah dengan mantou goreng. Mantou frozen pun dah cukup sedap; saya cuma defrost sekejap, kemudian goreng dalam minyak yang dah dipanaskan sampai luar dia keemasan dan rangup. Bila hidang panas-panas, memang nikmat: kuah lala pedas manis berlemak, ada aroma daun kari, cicah pula dengan mantou rangup di luar, lembut di dalam. Kalau tak suka terlalu creamy, boleh kurangkan cooking cream dan cheese, dan lebihkan sedikit air serta sos cili biasa. Resipi asas yang sama juga boleh guna untuk ambal atau kupang – cuma pastikan cuci betul-betul dan adjust masa memasak sebab setiap jenis seafood cepat keras kalau masak terlalu lama.