Sejak beberapa kali gagal bikin sate yang empuk, aku jadi lumayan sering eksperimen di rumah. Awalnya daging sateku selalu alot, apalagi kalau pakai daging sapi. Setelah coba macam-macam, akhirnya nemu cara agar daging sate empuk dan enak tanpa treatment aneh-aneh. Yang paling kerasa bedanya itu dari bumbu marinasi. Biasanya aku pakai 500 gr daging sapi, potong kecil dan seragam supaya matangnya rata. Untuk bumbunya, aku haluskan 4 siung bawang putih, bawang merah secukupnya, 3 cm jahe, 2 cm lengkuas, lalu tambahkan 1 sachet bawang putih bubuk biar aroma tambah kuat. Bumbunya ditumis sebentar dengan 2 sdm minyak goreng supaya lebih wangi, baru setelah agak dingin dicampur ke daging. Supaya sate empuk dan rasanya balans, aku tambahkan 1,5 sdm gula merah serut, 2 sdm gula pasir, 2 sdm kecap manis, lalu sedikit air asam jawa. Air asem jawa ini menurutku kunci penting untuk mengempukkan daging sate, tapi jangan kebanyakan supaya daging nggak jadi terlalu asam. Terakhir aku tambahkan 1/2 sdt lada bubuk (aku pakai Ladaku), aduk rata pakai tangan sambil sedikit dipijat supaya bumbunya meresap. Kalau lagi buru-buru, aku kadang pakai 1 sachet bumbu marinasi instan atau bumbu "Sate Maranggi satset ala chef" yang ada di pasaran, tapi tetap kutambah bawang, jahe, dan kecap manis biar rasanya lebih homemade. Daging yang sudah dibumbui biasanya aku diamkan minimal 1 jam di kulkas, kalau semalaman malah lebih empuk lagi. Tips lain supaya sate daging sapi empuk: jangan potong daging terlalu besar, dan kalau bisa hindari bagian yang terlalu banyak urat. Saat tusuk ke tusuk sate, selingi sedikit lemak tipis biar hasil akhirnya lebih juicy. Waktu memanggang, aku nggak langsung pakai api besar. Awal-awal pakai api sedang dulu sambil sesekali dioles campuran kecap manis, minyak goreng, dan sedikit sisa bumbu. Baru setelah setengah matang, boleh dinaikkan apinya sebentar untuk dapat efek sedikit gosong yang wangi. Buat yang sering bertanya cara membuat sate agar empuk dan enak, menurutku kombinasi antara pemilihan bagian daging, marinasi dengan air asam jawa dan bumbu lengkap, plus kontrol api waktu bakar itu yang paling ngaruh. Jangan lupa sering dibolak-balik supaya nggak kering sebelah. Dengan cara ini, sate daging sapi di rumah bisa empuk, lembut, dan bumbunya meresap sampai dalam, jadi nggak kalah sama yang dijual di luar.