Sejarah Jalan Raya Timur-Barat (JRTB)
Jalan Raya Timur Barat (JRTB) atau Laluan Persekutuan 4 yang menghubungkan Gerik, Perak dengan Jeli, Kelantan dibuka secara rasmi pada 1 Julai 1982.
Projek sepanjang 123 kilometer ini bukan sahaja satu pencapaian kejuruteraan yang hebat merentasi Banjaran Titiwangsa, malah ia dikenali sebagai lebuh raya yang "dibina dengan darah dan air mata" kerana ancaman berterusan daripada pengganas komunis semasa pembinaannya.
Garis Masa dan Fakta Utama
* Pencetusan Idea: Idea pembinaan jalan ini bermula seawal tahun 1958 oleh Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj untuk memendekkan jarak perjalanan antara pantai barat dan pantai timur utara Semenanjung.
* Tujuan Strategik: Selain ekonomi, tujuan utamanya adalah untuk menyekat pergerakan dan memutus laluan bekalan pengganas komunis (PKM) yang menggunakan kawasan hutan tebal tersebut sebagai kubu kuat.
* Tempoh Pembinaan: Bermula pada tahun 1970 dan mengambil masa selama 12 tahun untuk disiapkan sepenuhnya pada tahun 1982 akibat pelbagai rintangan bentuk muka bumi dan keselamatan.
Peristiwa Hitam dan Ancaman Komunis
Pembinaan jalan ini merupakan "zon perang" di mana pekerja Jabatan Kerja Raya (JKR) dan anggota keselamatan sering diserang oleh pengganas komunis:
* Serangan Sabotaj: Pengganas komunis kerap meletupkan jentera berat bagi menggagalkan projek ini. Pada 23 Mei 1974, sebanyak 63 unit jentera berat telah diletupkan oleh PKM.
* Korban Nyawa: Serangan hendap dan jerangkap samar telah mengorbankan ramai nyawa pekerja JKR dan anggota pasukan keselamatan yang bertugas melindungi kawasan tapak binaan.
* Kesan Sejarah: Disebabkan pengorbanan besar ini, sebuah monumen peringatan telah didirikan di Bandariang, Gerik bagi mengenang jasa mereka yang terkorban.
Kepentingan Sosioekonomi
* Pemendekan Jarak: Sebelum adanya jalan ini, perjalanan dari utara (seperti Pulau Pinang) ke Kelantan perlu melalui Kuala Lumpur atau Thailand. JRTB memendekkan jarak perjalanan sehingga ratusan kilometer.
* Pembangunan Wilayah: Pembukaan jalan ini merangsang ekonomi di kawasan pedalaman Hulu Perak dan Jeli, serta memudahkan akses ke Tasik Temenggor yang kini menjadi destinasi pelancongan utama
Sumber Google.
Sebagai seseorang yang pernah memandu melalui Jalan Raya Timur-Barat ini, saya dapat rasakan sendiri betapa pentingnya jalan ini dalam menghubungkan masyarakat di kedua-dua pantai Semenanjung Malaysia. Bukan sahaja ia memendekkan jarak perjalanan, malah semakin mengukuhkan ekonomi di kawasan luar bandar terutama di Hulu Perak dan Jeli. Kisah pembinaannya yang berliku dan penuh cabaran seperti serangan sabotaj oleh pengganas PKM menambahkan rasa hormat saya terhadap pengorbanan mereka yang terlibat. Saya ingat sewaktu perjalanan melalui Banjaran Titiwangsa, keindahan alam semula jadi sangat menenangkan dan juga mengujakan. Namun saya tidak lupa mendengar cerita daripada penduduk tempatan mengenai bahaya yang pernah melanda kawasan tersebut pada zaman pembinaan lebuh raya ini. Pelancongan ke Tasik Temenggor kini nampak berkembang pesat, memberikan peluang ekonomi baru kepada penduduk sekitar. JRTB bukan sekadar jalan raya biasa, ia adalah simbol keazaman dan perpaduan rakyat Malaysia membina kemudahan infrastruktur penting di tengah-tengah risiko keselamatan tinggi. Jika anda berpeluang menyusuri jalan ini, jangan lupa singgah ke monumen peringatan di Bandariang, Gerik, sebagai penghormatan kepada mereka yang terkorban demi pembangunan negara. Pengalaman ini memberi saya satu perspektif baru tentang kepentingan jalan raya ini bukan sahaja sebagai infrastruktur, malah sebagai warisan sejarah negara yang mempunyai cerita tersendiri yang patut kita hargai.
❤️