Ramai yang pertama kali dengar orang Sarawak atau orang Iban guna perkataan "amai" akan terus fikir itu perkataan kasar atau makian. Padahal, bila saya mula tinggal dengan kawan-kawan Iban, baru saya faham yang maksud "amai" ni banyak bergantung pada intonasi dan situasi. Secara ringkas, dalam bahasa Iban, "amai" selalu digunakan sebagai kata seru – lebih kurang macam kita cakap "alahai", "ish", atau "ya ampun". Contohnya ayat dalam gambar: "Anang irau nuan, nuan nguai tuai jadi... ukai chunto tang AMAI". Lebih kurang maksudnya: "Jangan risau, kau memang pandai dah jadi... bukan main-main bah". Dekat sini, "amai" digunakan untuk tekankan rasa kagum atau terkejut, bukan untuk hina orang. Kadang-kadang orang Iban akan ulang sebutan tu jadi "amai amai" bila mereka sangat terkejut atau terkesima. Contohnya bila tengok kawan make up cantik gila atau tengok result exam bagus, mereka boleh cakap: "AmAi AmAi, pandey nuan enda!" – lebih kepada ekspresi kagum. Sebab tu kalau kita cari "amai amai maksud" atau "maksud amai" dekat Google, ramai sebenarnya tengah cuba faham ekspresi ni, bukan cari makna kamus formal. Dari pengalaman saya, yang selalu buat orang salah faham ialah intonasi. Orang Iban bila bercakap memang ada tone yang kuat dan ekspresif, jadi bila mereka sebut "amai" dengan nada tinggi, orang luar ingat tengah marah. Padahal sebenarnya mereka just excited. Sama juga macam orang Semenanjung cakap "weh gila la kau ni" tapi sebenarnya itu pujian, bukan betul-betul kata orang tu gila. Kalau nak senang faham, cuba ingat beberapa situasi biasa: 1) Kawan tunjuk skill menyanyi atau menari: "AmAi, suara nuan manah baha!" – maksudnya puji, "Ya ampun, sedapnya suara kau!". 2) Nampak harga barang mahal sangat: "AmAi amai, mahal nadai akal!" – lebih kepada terkejut, bukan marah. 3) Tengok seseorang yang berani atau terlebih confident: "Ukai chunto tang AMAI" – macam cakap, "Bukan main berani betul" dalam nada kagum atau sedikit tease, bukan hina. Jadi bila korang dengar orang guna "amai" atau "amai amai", jangan cepat terasa. Biasanya ia cuma ekspresi spontan dalam bahasa Iban untuk tunjukkan rasa kagum, terkejut, atau tak sangka. Kalau tak pasti, korang boleh tanya saja kawan Iban korang, "Eh, maksud amai ni apa sebenarnya?" – biasanya diorang happy je nak explain dan siap ajar beberapa slang lain sekali. Saya sendiri mula-mula pun blur bila dengar orang cakap "amai" setiap masa, tapi bila dah faham konteks, rasa seronok sebab nampak keunikan bahasa Iban. Kalau korang ada contoh ayat lain yang guna "amai", boleh share – seronok juga tengok macam-macam cara orang guna perkataan ni dalam kehidupan harian.