What is dark energy? How does the universe expand? # Dark energy

พลังงานมืดเป็นปริศนาหนึ่งของจักรวาลที่นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาและทำความเข้าใจอย่างต่อเนื่อง หลักฐานจากการสังเกตการณ์ของกล้องโทรทรรศน์และข้อมูลทางดาราศาสตร์ชี้ว่าส่วนใหญ่ของจักรวาลนั้นประกอบด้วยพลังงานมืดราว 68-70% และสสารมืดประมาณ 27% ส่วนที่เหลือคือสสารธรรมดาที่เราคุ้นเคย เช่น ดาวเคราะห์ ดาวฤกษ์ หรือกาแล็กซี่ต่างๆ พลังงานมืดนั้นถูกสมมุติฐานว่าเป็นสนามพลังงานบางอย่างที่แผ่กระจายอยู่ทั่วทั้งจักรวาล ซึ่งส่งผลให้เกิดแรงผลักดันที่ต้านทานแรงโน้มถ่วงและทำให้จักรวาลมีการขยายตัวอย่างเร่งความเร็ว ซึ่งขัดกับทฤษฎีเก่าที่คาดว่าจักรวาลอาจจะขยายตัวช้าลงตามเวลา นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังได้เสนอแนวคิดว่าพลังงานมืดอาจเกี่ยวข้องกับค่าคงตัวของจักรวาล หรือที่เรียกว่า 'คอสโมโลจิคัล คอนสแตนต์' (Cosmological Constant) ที่อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ เคยนำเสนอในทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป แม้ว่าค่าคงตัวนั้นในยุคแรกจะถูกรับว่าเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็น แต่ในยุคปัจจุบันกลับได้รับการสนับสนุนจากข้อมูลทางดาราศาสตร์ การศึกษาเรื่องพลังงานมืดยังรวมถึงวิธีการวัดการขยายตัวของจักรวาลผ่านการสังเกตซุปเปอร์โนวาประเภท Ia และเบื้องหลังการสำรวจรังสีไมโครเวฟพื้นหลังของจักรวาล ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์วัดพารามิเตอร์เชิงฟิสิกส์และจำนวนส่วนประกอบของจักรวาลได้แม่นยำมากขึ้น หนึ่งในคำถามสำคัญคืออนาคตของจักรวาลจะเป็นอย่างไร หากพลังงานมืดยังคงทำให้จักรวาลขยายตัวอย่างเร่งเร็วไปเรื่อยๆ จักรวาลอาจขยายตัวจนกว่าวัตถุทั้งหมดจะแยกห่างกันมากจนไม่สามารถสังเกตเห็นกันได้ หรือที่เรียกว่า 'พรากจากกันอย่างยิ่งใหญ่' (Big Rip) ซึ่งเป็นทฤษฎีที่นักฟิสิกส์พยายามศึกษาต่อไป จากข้อมูลทั้งหมดนี้ พลังงานมืดจึงเป็นหัวข้อที่ท้าทายและน่าสนใจสำหรับคนที่อยากเข้าใจจักรวาลในเชิงลึก และแสดงให้เห็นว่าศาสตร์วิทยาศาสตร์ยังมีพื้นที่ว่างสำหรับการค้นพบใหม่ๆ อีกมากมายในจักรวาลของเรา