เพนตากอนเร่งพัฒนา “อาวุธเลเซอร์” รับมือโดรน–ขีปนาวุธ ลดภาระจรวดสกัดราคาแพง

จากประสบการณ์การติดตามเทคโนโลยีกลาโหมมาอย่างใกล้ชิด ผมพบว่าอาวุธเลเซอร์เป็นนวัตกรรมที่น่าสนใจมาก โดยเฉพาะในด้านการจัดการภัยคุกคามจากโดรนและขีปนาวุธร่อนที่มีจำนวนมากและต้นทุนต่ำ เมื่อเปรียบเทียบกับจรวดสกัดที่มีราคาแพง การเลือกใช้เลเซอร์ซึ่งยิงได้อย่างต่อเนื่องจนกว่าพลังงานจะหมดหรือระบบจะร้อนเกินไปจริงๆ เป็นการแก้ปัญหาที่ทั้งประหยัดและมีประสิทธิภาพมากขึ้น การมอบสัญญาให้ Lockheed Martin Aculight และ nLIGHT Defense พัฒนาเทคโนโลยี JLWS กำลังสูง 150 กิโลวัตต์ และแผนการเพิ่มกำลังเลเซอร์ถึง 500 กิโลวัตต์ในอนาคต ทำให้เทคโนโลยีนี้มีศักยภาพในการตอบโจทย์ยุทธศาสตร์การป้องกันภัยทางอากาศที่ทันสมัยมากขึ้น ตัวอย่างเช่น การยิงเลเซอร์เพื่อสกัดโจมตีฝูงโดรนที่เคลื่อนที่เข้ามาพร้อมกัน ซึ่งจรวดที่ต้องยิงแบบเดี่ยวอาจไม่สามารถรองรับได้เพียงพอ แม้จะมีประสิทธิภาพสูง แต่ผมก็เห็นด้วยว่าเลเซอร์ยังมีข้อจำกัด เช่น ประสิทธิภาพลดลงในสภาพอากาศที่ไม่ดี เช่น ฝน หมอก หรือควัน อีกทั้งเป้าหมายก็ต้องอยู่ในระยะที่เหมาะสมและไม่ได้เคลื่อนที่เร็วเกินไป ซึ่งหมายความว่าเลเซอร์จึงเหมาะเป็นระบบด่านแรกช่วยลดภาระการยิงจรวดราคาแพง ไม่ใช่ระบบที่มาทดแทนจรวดสกัดได้ทั้งหมด ในมุมมองส่วนตัว เทคโนโลยีนี้สะท้อนถึงแนวคิดใหม่ของการป้องกันภัยทางอากาศ ที่ไม่ใช่แค่การยิงได้ไกลหรือแรงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความสามารถในการยิงได้บ่อยและยาวนานโดยไม่เปลืองทรัพยากร ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในยุคที่ภัยคุกคามหลากหลายรูปแบบและมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จึงน่าติดตามว่าการพัฒนาอาวุธเลเซอร์จากเพนตากอนนี้จะเปลี่ยนโฉมหน้าของสงครามยุคใหม่ได้อย่างไรในอนาคต