🛰️ ดาวเทียมคู่นี้ไม่ต้องถ่ายภาพพื้นโลก ก็รู้ได้ว่าน้ำใต้ดินกำลังหายไปจากพื้นที่ไหน
GRACE-FO คือดาวเทียมฝาแฝดที่บินตามกันในวงโคจรใกล้ขั้วโลก โดยเริ่มภารกิจที่ความสูงประมาณ 490 กิโลเมตร และรักษาระยะห่างกันราว 220 กิโลเมตร
🌍 หลักการทำงานเหมือน “ตาชั่งอวกาศ” เมื่อดาวเทียมดวงหน้าเคลื่อนผ่านบริเวณที่มีมวลมาก เช่น ภูเขา น้ำ หรือน้ำแข็ง แรงโน้มถ่วงจะดึงดาวเทียมแรงขึ้นเล็กน้อย ทำให้ระ ยะห่างระหว่างดาวเทียมทั้งสองเปลี่ยนไป
ระบบไมโครเวฟสามารถตรวจจับความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ละเอียดประมาณ 1 ไมครอน ขณะที่ระบบ Laser Ranging Interferometer ซึ่งติดตั้งเพื่อทดสอบเทคโนโลยี สามารถวัดได้ละเอียดกว่านั้นถึงระดับนาโนเมตร
💧 เมื่อนำข้อมูลมาประมวลผล นักวิทยาศาสตร์จะสร้างแผนที่การเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงและการกระจายมวลบนโลก ช่วยติดตามน้ำใต้ดิน ภัยแล้ง น้ำในทะเลสาบและแม่น้ำ การละลายของธารน้ำแข็ง การสูญเสียมวลของแผ่นน้ำแข็ง และการเปลี่ยนแปลงของระดับทะเล
ภารกิจ GRACE ชุดแรกเริ่มในปี 2002 ก่อนที่ GRACE-FO จะรับช่วงต่อในปี 2018 ทำให้มนุษย์มีบันทึกการเคลื่อนย้ายของน้ำบนโลกต่อเนื่องยาวนานกว่าสองทศวรรษ—โลกซ่อนน้ำไว้ใต้ดินได้ แต่ซ่อนแรงโน้มถ่วงไม่ได้
Sources: NASA/JPL—GRACE-FO | NASA—Gravity 101 | GFZ







































