Why do deer eat their own children??

ตอนพาลูกไปซาฟารี เราก็โดนคำถามเดียวกับหลายคนเลยค่ะว่า “กวางกินอะไรเป็นอาหาร” แล้วพอเห็นกวางเอาปากไปงับๆ แถวตัวกันเอง (โดยเฉพาะตรงหู คอ หรือก้น) มันดูเหมือน “กวางกินกวาง” มาก จนเด็กๆ งงว่าเกิดอะไรขึ้น จริงๆ แล้ว อาหารหลักของกวางส่วนใหญ่เป็นพืชค่ะ จัดอยู่ในกลุ่มสัตว์กินพืช (herbivore) โดยจะชอบ - หญ้า ใบไม้ ยอดอ่อน - พุ่มไม้ เปลือกไม้บางชนิด (ช่วงอาหารขาด) - ผลไม้ที่หล่นตามธรรมชาติ และเมล็ดพืชบางอย่าง ในสวนสัตว์/ซาฟารี เรามักเห็นคนให้อาหารเป็น “อาหารเม็ด” หรือ “หญ้าแห้ง” ซึ่งเป็นสูตรที่เขาจัดให้เหมาะกับระบบย่อยของกวางแล้ว ถ้าถามว่าให้ผักผลไม้ได้ไหม—บางที่อนุญาตเป็นชนิดและปริมาณที่กำหนด แต่ไม่ควรเอาอาหารคนไปให้เองสุ่มๆ เพราะกวางท้องอืดง่าย โดยเฉพาะขนมปัง ขนมหวาน อาหารเค็ม หรือของมันๆ แล้วทำไมบางทีเหมือนกวางกินลูกตัวเอง หรือกวางกินกวาง? สิ่งที่เราเห็นบ่อยๆ จริงๆ เป็น “พฤติกรรมเลีย/แทะเล็มทำความสะอาด” หรือ “เลียเกลือแร่” มากกว่าค่ะ กวางจะเลียขน เลียแผลเล็กๆ หรือแทะเห็บ/เศษดินที่ติดอยู่ เป็นการดูแลกันเองในฝูง บางทีก็เกิดจากอยากได้เกลือแร่บนผิวหนัง เหงื่อ หรือคราบดินโป่ง (บางพื้นที่มีพฤติกรรมไปเลียดินโป่งเพื่อแร่ธาตุ) อีกเหตุผลที่ทำให้ดูเหมือน “กิน” คือช่วงผลัดเขา/คัน เขาจะเอาปากไปงับๆ ถูๆ กัน หรือเล่นกันแรงๆ เลยดูน่าตกใจ แต่ส่วนมากไม่ได้ทำร้ายกันจริงจัง ถ้าพาเด็กไปดูสัตว์แล้วอยากอธิบายแบบง่ายๆ เราใช้ประโยคนี้เลยค่ะ: “กวางกินพืชเป็นอาหาร แต่ที่เห็นเหมือนกวางกินกันเอง จริงๆ เขากำลังเลียทำความสะอาดหรือหาเกลือแร่ ไม่ได้กินเนื้อกันนะ” ทริคเล็กๆ เวลาไปซาฟารี: ซื้ออาหารที่ทางสถานที่จัดให้เท่านั้น ให้ทีละนิด ไม่ยื่นมือเข้าไปลึกๆ และสังเกตกวางตัวที่เบียดเยอะๆ เพราะบางทีเขาแย่งอาหารกันจนดูเหมือนงับกันค่ะ