Saya pernah sangat terkesan ketika bertemu dengan seorang pasien pria berusia 75 tahun yang giginya masih lengkap tanpa ada satupun yang tanggal. Cerita ini sangat menginspirasi karena banyak orang mengira kehilangan gigi adalah hal biasa saat sudah tua, padahal sesungguhnya itu akibat perawatan yang kurang tepat dan malas menjaga kebersihan mulut. Dari pengalaman saya, masalah utama yang sering diabaikan adalah peradangan yang disebabkan oleh plak gigi yang tidak dibersihkan dengan benar. Plak ini merupakan lapisan lengket yang berisi bakteri yang bisa memicu peradangan pada gusi atau yang lebih dikenal dengan penyakit periodontitis. Ini adalah penyakit 'silent' yang artinya tidak banyak menimbulkan rasa sakit di awal tapi perlahan merusak jaringan penyangga gigi, termasuk tulang, sehingga gigi menjadi goyang dan akhirnya lepas. Saya juga pernah mengamati kasus di mana pasien mengalami gusi merah, bengkak, dan mudah berdarah saat menyikat gigi. Gejala ini sering dianggap sepele padahal itu tanda awal periodontitis. Dengan perawatan yang terlambat, racun dari bakteri yang berkembang justru semakin merusak jaringan sehingga kehilangan gigi tidak bisa dihindari. Untuk itu, sangat penting melakukan pemeriksaan rutin ke dokter gigi dan menjaga kebersihan mulut termasuk menyikat gigi dengan teknik yang benar dan rutin membersihkan sela gigi agar plak tidak menumpuk. Jangan menunggu sampai gigi mulai goyang karena pada saat itu kondisi sudah cukup parah. Menggunakan obat kumur antibakteri juga bisa menjadi pelengkap untuk mencegah pertumbuhan bakteri berlebihan. Dari sisi pengalaman pribadi saya, perubahan gaya hidup sehat dan kebiasaan perawatan mulut yang konsisten sangat membantu menjaga gigi tetap kokoh hingga usia lanjut. Jangan biarkan plak dan bakteri berkuasa di mulut kita. Ingat, kehilangan gigi itu bukan karena usia, melainkan karena malas merawat dan menjaga kebersihan mulut. Jadi, mulailah peduli dari sekarang agar senyum sehat tetap terjaga sampai tua nanti.