Biasanya aku pakai bagian paha ayam yang difillet, karena teksturnya lebih juicy dibanding dada. Tips aku, potong fillet paha ayam ukuran bite-size supaya bumbu meresap dan tetap lembut meski digoreng. Sebelum digoreng, lumuri ayam dengan campuran maizena, air, garam, dan bubuk lada hitam. Bubuk lada hitam ini bikin rasa ayam lebih wangi dan sedikit pedas hangat, beda dengan merica putih biasa. Kalau bingung pilih bubuk lada hitam, aku pribadi suka yang butirannya agak kasar dan aromanya kuat. Biasanya aku cium dulu aromanya, kalau wangi tajam dan nggak apek berarti oke. Simpan lada hitam di wadah tertutup, jauh dari panas, supaya nggak gampang lembek dan kehilangan aroma. Untuk saus, aku pakai kombinasi saos tomat, gula, kecap asin, cuka, bawang putih bubuk, dan lagi-lagi bubuk lada hitam. Saos tomat jadi kunci rasa asam manisnya. Kalau mau lebih merah cerah, bisa pakai saos tomat botolan yang teksturnya agak kental. Kamu bisa sesuaikan tingkat asam manisnya: tambah cuka kalau mau lebih segar, atau tambah gula kalau suka manis. Teknik yang aku pakai: tumis dulu bawang bombai, daun bawang prei, jahe, serta irisan cabe merah dan cabe hijau besar dengan margarin sampai layu dan wangi. Setelah itu baru masuk saus tomat yang sudah dicampur air dan maizena. Masak sampai sedikit mengental, lalu koreksi rasa. Terakhir, masukkan ayam goreng yang sudah renyah, aduk cepat supaya semua tertutup saus. Menu ayam asam manis ini cocok banget jadi andalan 1 jam sebelum suami balik kerja atau anak-anak pulang sekolah. Praktis, bumbunya nggak banyak, dan bisa dicocokkan dengan stok di rumah. Kadang kalau lagi malas potong cabe, aku skip cabe merah/hijau besar dan tetap enak karena aroma lada hitamnya sudah cukup kuat. Kalau mau rasa ala restoran, jangan pelit di bubuk lada hitam dan saos tomat. Dua bahan ini bikin sajian ayam asam manis dari fillet paha ayam berasa lebih "niat" meski sebenarnya resepnya sederhana banget. Disajikan dengan nasi hangat, rasanya bikin nambah terus.