Aku awalnya iseng coba bikin sarden tongkol sendiri karena bosan dengan sarden kaleng dan pengin yang lebih berasa tongkol segar. Ternyata bikin sarden tongkol rumahan itu nggak sesulit yang dibayangin, cuma memang butuh trik biar daging tongkolnya nggak amis dan kuah bumbunya meresap. Biasanya aku pakai tongkol segar, matanya masih bening dan dagingnya padat. Kalau cuma dapat tongkol yang agak kurang segar, aku rendam dulu potongan tongkol dengan air jeruk nipis dan sedikit garam sekitar 10–15 menit, lalu bilas. Cara ini membantu banget mengurangi bau amis sebelum dimasak sarden. Untuk bumbunya, aku suka kombinasi bawang merah, bawang putih, cabai merah keriting, cabai rawit (kalau mau pedas), tomat, daun salam, daun jeruk, dan sedikit jahe atau lengkuas geprek. Bumbu bisa diuleg kasar atau diblender sebentar, tergantung selera. Tumis bumbu sampai benar-benar harum dan matang, ini kunci supaya kuah sarden tongkol terasa gurih dan nggak langu. Setelah bumbu matang, baru masukkan air secukupnya, gula, garam, dan sedikit kaldu bubuk atau kaldu jamur. Aku biasanya tambahkan saus tomat sedikit supaya kuah sardennya mirip sarden kaleng tapi versi lebih fresh. Kalau mau warna lebih merah, bisa tambahin sedikit pasta tomat atau cabai merah yang lebih banyak. Tongkolnya sendiri bisa digoreng sebentar dulu kalau suka tekstur yang lebih kokoh, tapi kalau mau lebih sehat bisa langsung dimasukkan ke kuah bumbu dan dimasak pelan sampai bumbunya meresap. Masak dengan api kecil supaya tongkolnya nggak cepat hancur dan kuahnya lebih kental. Biasanya aku biarkan sekitar 20–30 menit, sesekali dicicipi dan disesuaikan lagi rasa asinnya. Sarden tongkol ini enak disajikan hangat dengan nasi putih, tapi menurutku lebih mantap lagi kalau didiamkan semalaman di kulkas dan dipanaskan keesokan harinya, karena bumbunya jadi makin meresap. Kadang aku sengaja bikin agak banyak untuk stok lauk 2–3 hari. Disimpan di wadah tertutup di kulkas, lalu dipanaskan kembali sampai mendidih sebelum dimakan. Yang aku suka dari resep tongkol masak sarden ini, bahannya murah, gampang dicari, dan bisa dimodifikasi. Mau lebih pedas tinggal tambah cabai, mau lebih asam bisa pakai lebih banyak tomat atau sedikit cuka/air asam jawa. Cocok buat ide masak harian, bekal, sampai menu anak kos yang pengin lauk tahan lama tanpa harus beli sarden kaleng terus-menerus.