Kalau tak pergi Central Asia, tak tahu yang… Pt.1

Ramai DM aku tanya, sebenarnya negara Central Asia ni yang mana? Dalam trip aku, 4 negara utama yang aku cover ialah Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan dan Uzbekistan. Semua ni ada feel berbeza, tapi overall sangat sesuai untuk korang yang suka nature, gunung ganang dan nak lari daripada tourist spot mainstream. Dari Malaysia, paling senang biasa orang masuk ikut Almaty (Kazakhstan) atau Tashkent (Uzbekistan) sebab ada penerbangan terus atau transit yang tak terlalu leceh. Aku sendiri pilih route masuk Almaty dulu. Lapangan terbang dia moden, rasa macam tiba kat Europe versi Asia Tengah. Bab visa pula, yang buat aku confident ke Central Asia ialah sebab rakyat Malaysia tak perlu visa untuk beberapa negara Central Asia dalam tempoh tertentu. Memang lega, tak payah pening isi borang panjang-panjang. Cuma korang tetap kena double-check info terkini dekat website rasmi kedutaan sebelum terbang, sebab polisi boleh berubah bila-bila masa. Ramai juga risau pasal makanan halal. Aku perasan Central Asia ni sebenarnya quite Muslim-friendly. Kebanyakan penduduk beragama Islam, jadi senang jumpa makanan halal, especially di Kazakhstan, Kyrgyzstan dan Uzbekistan. Daging utama memang banyak lamb dan beef. Tapi kalau korang jenis perut sensitif, bawalah siap-siap maggi, roti, sambal hitam atau jajan kegemaran dari Malaysia. At least ada backup kalau tekak rindu makanan kita. Satu lagi topik yang ramai tak expect ialah bab tandas. Serius, jangan terkejut kalau banyak tandas awam di sana tak ada bidet atau paip kecil macam kat Malaysia. Ada tempat siap masih guna squat toilet. Aku siap bawa tisu basah, tisu gulung dan botol spray kecil sendiri. Tips: sentiasa simpan kit tandas mini dalam beg harian, nanti korang akan rasa bersyukur. Central Asia ni juga negara 4 musim, so korang kena plan ikut musim. Musim bunga padang bunga kuning luas memang cantik untuk bergambar, musim panas sesuai untuk hiking di lembah hijau dan tasik biru, musim luruh penuh warna keemasan, manakala musim sejuk ramai datang untuk ski di resort terkenal macam Shymbulak (Kazakhstan) dan Chunkurchak (Kyrgyzstan). Kalau tak biasa winter, jangan main redah ke musim sejuk tanpa winter gear lengkap. Tentang bahasa, jujurnya jangan expect semua orang fasih English. Di Uzbekistan contohnya, ramai lebih selesa guna Uzbek atau Russian. Tapi still ada juga anak muda dan orang tourism yang boleh cakap English basic. Aku banyak survive guna Google Translate offline dan screenshot gambar. Bila kita cuba cakap sikit-sikit bahasa mereka, mereka akan lagi mesra dan helpful. Dari segi mata wang, setiap negara Central Asia guna currency berbeza. Contohnya, Kazakhstan guna Tenge, Uzbekistan guna Som. Jadi sebelum bergerak cross-border, aku siap-siap tukar duit sikit di airport atau money changer. Selebihnya aku guna kad yang support multi-currency. Untuk yang travel pertama kali, elok buat research ringkas pasal rate dan cara paling jimat nak keluarkan duit di sana. Kesimpulannya, kalau korang memang tengah search info negara Central Asia dan baru nak plan first trip, aku sangat recommend start dengan 2 negara dulu, contohnya Kazakhstan + Kyrgyzstan, atau Uzbekistan + Tajikistan. Ambil masa untuk explore nature, budaya dan sejarah dia. Central Asia masih lagi "raw" dan tak terlalu commercial, jadi inilah masa terbaik untuk korang rasa pengalaman kembara yang lain daripada biasa.