นักวิทยาศาสตร์พบ องค์ประกอบ DNA และ RNA ครบทั้ง 5 ชนิด จากดาวเคราะห์น้อยริวกู
นักวิทยาศาสตร์พบว่า ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกู (Ryugu) ที่ยานฮายาบูสะ 2 ของญี่ปุ่นเก็บกลับมา มีนิวคลีโอเบส ได้แก่ อะดินีน (A) กวานีน (G) ไซโทซีน (C) ไทมีน (T) และยูราซิล (U) ซึ่งเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของ DNA และ RNA หรือสารพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก
ดาวเคราะห์น้อยริวกู (Ryugu) ก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4,600 ล้านปีก่อน จึงเปร ียบเสมือน “ฟอสซิล” ของระบบสุริยะที่เก็บรักษาร่องรอยขององค์ประกอบและสภาพแวดล้อมในยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะไว้ได้ค่อนข้างสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้นักวิทยาศาสตร์จึงสนใจที่จะนำตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยกลับมาศึกษาบนโลกอย่างละเอียด เพื่อไขความลับเกี่ยวกับการกำเนิดของระบบสุริยะ
ภารกิจฮายาบูสะ 2 ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ได้เก็บตัวอย่างดินและหิน จากบนพื้นผิวและใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยริวกูในระหว่างปี ค.ศ. 2018 ถึง 2019 และนำตัวอย่างกลับมายังโลกเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม 2020 สำหรับชิ้นส่วนจากใต้พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยริวกูนั้น นับเป็นชิ้นแรกในประวัติศาสตร์ที่มนุษย์นำกลับมาได้
การศึกษาล่าสุด ทีมนักวิจัยจาก JAXA ได้วิเคราะห์ตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยริวกูทั้งสองที่ยานฮายาบูสะ 2 นำกลับมา และพบว่ามีนิวคลีโอเบสครบทั้ง 5 ชนิด ได้แก่ อะดินีน (A) กวานีน (G) ไซโทซีน (C) ไทมีน (T) และยูราซิล (U) จากนั้นนำผลที่ได้ไปเปรียบเทียบกับการศึกษาตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู (Bennu) รวมถึงอุกกาบาตเมอร์ชิสัน (Murchison Meteorite) และอุกกาบาตออร์เกยล์ (Orgueil Meteorite) ซึ่งเก็บได้จากประเทศออสเตรเลียในปี ค.ศ. 1969 และประเทศฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1864 ตามลำดับ โดยทีมนักวิจัยพบความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในระดับความเข้มข้นของนิวคลีโอเบสดังนี้
- ดาวเคราะห์น้อยริวกู : ตรวจพบสารประกอบกลุ่มพิวรีน (Purine) ได้แก่ อะดินีน (A) และกวานีน (G) ในสัดส่วนที่ใกล้เคียงกับกลุ่มไพริมิดีน (Pyrimidine) ได้แก่ ไซโทซีน (C) ไทมีน (T) และยูราซิล (U)
- อุกกาบาตเมอร์ชิสัน (Murchison) : พบพิวรีน (Purine) ที่มากกว่าตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยริวกู
- ดาวเคราะห์น้อยเบนนู (Bennu) และอุกกาบาตออร์เกยล์ (Orgueil) : พบสัดส่วนไพริมิดีน (Pyrimidine) ที่มากกว่าตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยริวกู
อะดีนีน (A) กวานีน (G) ไซโตซีน (C) และไทมีน (T) เป็นองค์ประกอบพื้นฐานสี่ชนิดของรหัสพันธุกรรม ทำหน้าที่เป็น ขั้นบันไดของโครงสร้างเกลียวคู่ DNA โดยจับคู่กันอย่างจำเพาะ ได้แก่ อะดินีนจับคู่กับไทมีน (A - T) และกวานีนจับคู่กับไซโทซีน (G - C) ส่วนใน RNA นั้น ยูราซิลจะเข้ามาแทนที่ไทมีน เพื่อจับคู่กับอะดีนีน (A - U )
ความแตกต่างเหล่านี้อาจแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยริวกูและเบนนู รวมถึงวัตถุต้นกำเนิดของอุกกาบาตเมอร์ชิสัน และออร์เกยล์ มีประวัติการเปลี่ยนแปลงและสภาพแวดล้อมในการก่อตัวที่แตกต่างกัน อีกทั้งยังชี้ให้เห็นว่า ดาวเคราะห์น้อยอาจมีบทบาทสำคัญต่อการสร้างความหลากหลายทางเคมี ซึ่งเอื้อต่อการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลก
ผลลัพธ์สำคัญของการศ ึกษาครั้งนี้ยังบ่งบอกว่า องค์ประกอบพื้นฐานของ DNA และ RNA อาจกระจายอยู่ทั่วระบบสุริยะ ซึ่งอาจช่วยให้เข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการกำเนิดของระบบสุริยะต่อไป และที่มาของสิ่งมีชีวิตบนโลก
เรียบเรียง : ธนโชติ ตุ่นคำ - เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ สดร.
อ้างอิง : https://www.space.com/astronomy/asteroids/ryugu-asteroid-sample-contains-all-five-key-components-of-dna-scientists-find
การค้นพบองค์ประกอบทั้ง 5 ชนิดของ DNA และ RNA ในตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยริวกูเป็นการเปิดมุมมองใหม่ที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับต้นกำเนิดของชีวิตและเคมีในระบบสุริยะ จากประสบการณ์การติดตามข่าวสารและอ่านงานวิจัยทางดาราศาสตร์ ผมพบว่าภารกิจฮายาบูสะ 2 ใหญ่หลวงมากในการเก็บตัวอย่างจากใต้พื้นผิวดาวเคราะห์น้อย ซึ่งก่อนหน้านี้มนุษย์ไม่เคยทำได้มาก่อน การที่นิวคลีโอเบส เช่น อะดินีน กวานีน ไซโตซีน ไทมีน และยูราซิล ถูกพบอย่างครบถ้วน ถือเป็นหลักฐานสำคัญที่บ่งบอกว่าพื้นฐานของชีวโมเลกุลได้กระจายไปในอวกาศอย่างกว้างขวาง นอกจากนี้ การเปรียบเทียบกับดาวเคราะห์น้อยเบนนูและอุกกาบาตอื่น ๆ อย่างเมอร์ชิสันและออร์เกยล์ ทำให้เราเข้าใจว่ามีความหลากหลายขององค์ประกอบทางเคมีซึ่งสัมพันธ์กับประวัติศาสตร์การก่อตัวและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันของวัตถุในระบบสุริยะ นี่ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยอาจเป็นแหล่งสำคัญของสารตั้งต้นที่ทำให้ชีวิตเกิดขึ้นบนโลก ในฐานะผู้สนใจและติดตามข่าวสารภารกิจอวกาศ ส่วนตัวผมรู้สึกว่าการค้นพบนี้เพิ่มมิติใหม่ให้กับงานวิจัยที่เชื่อมโยงระหว่างดาราศาสตร์กับชีววิทยา โดยเฉพาะเรื่องการแพร่กระจายของสารก่อชีวิตในจักรวาลและการกำเนิดของสิ่งมีชีวิต ซึ่งยังคงเป็นเรื่องลึกลับที่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกพยายามไขคำตอบต่อไป ผมแนะนำให้ผู้ที่สนใจติดตามข้อมูลเพิ่มเติมจากองค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่น JAXA รวมถึงบทความทางวิชาการที่เผยแพร่ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับผลการวิเคราะห์เหล่านี้ เพื่อเสริมสร้างความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับกระบวนการทางดาราศาสตร์และชีววิทยาอวกาศที่น่าทึ่งนี้