WASHINGTON: Kadar tempahan hotel di Amerika Syarikat (AS) bagi kejohanan Piala Dunia yang akan berlaku dalam sebulan lagi didapati jauh lebih rendah berbanding yang dijangkakan.
Memetik laporan AFP menerusi Harian Metro, persatuan Hotel dan Penginapan Amerika (AHLA) menjalankan tinjauan membabitkan ahlinya di 11 bandar raya tuan rumah perlawanan Piala Dunia termasuk New York dan Los Angeles dengan hasil kajian diumumkan semalam.
Sebanyak 80 peratus responden melaporkan tempahan hotel tidak mencapai paras yang dijangkakan, manakala 65 peratus lagi menyatakan isu visa dan masalah geopolitik semasa antara faktor yang menjejaskan permintaan.
Menurut Presiden AHLA, Rosanna Maeitta, pelbagai faktor menyebabkan keterujaan awal semakin berkurangan, walaupun petunjuk semasa masih menunjukkan ada peluang besar menjelang kejohanan ini.
“Untuk memaksimumkan peluang ini, AS dan FIFA perlu memastikan pelancong antarabangsa mendapat pengalaman yang mesra dan lancar ketika menghadiri kejohanan itu nanti,” katanya.
AS menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2026 bersama Mexico dan Kanada dengan aksi pembukaan berlangsung di Mexico City pada 11 Jun ini, manakala final dijadual berlangsung di New Jersey pada 19 Julai.
Selain itu, Presiden AS, Donald Trump turut mempromosikan negara itu selaku tuan rumah bagi kejohanan bola sepak terbesar di dunia, namun beliau juga melaksanakan tindakan lebih tegas berkaitan visa bagi pelawat ke AS.
Pentadbiran Trump turut memberi jaminan kepada FIFA yang pemegang tiket akan dipermudahkan dalam urusan visa, namun setiap pemohon tetap akan melalui proses saringan yang ketat.
Sebagai seorang peminat sukan yang kerap melancong, saya merasakan bahawa isu visa memang sering menjadi halangan besar untuk pelancong antarabangsa menghadiri acara besar seperti Piala Dunia. Walaupun negara AS kini menjadi salah satu destinasi paling popular untuk kejohanan bola sepak terbesar dunia ini, ketatnya proses permohonan visa terutama ketika musim panas amat mempengaruhi jumlah pelancong. Saya pernah mengalami sendiri kesulitan mendapatkan visa untuk menghadiri satu acara sukan sebelum ini, di mana proses yang panjang dan syarat ketat menyebabkan saya hampir membatalkan rancangan. Keadaan ini mungkin turut dirasai oleh ramai peminat sukan di seluruh dunia yang berharap melihat perlawanan penting secara langsung. Selain daripada visa, faktor geopolitik juga tidak boleh dipandang ringan. Ketidaktentuan politik global dan kebimbangan keselamatan mungkin membuatkan pelancong memilih untuk membatalkan atau menangguhkan tempahan mereka. Dalam konteks bandar-bandar seperti New York dan Los Angeles, walaupun faktor menarik dan peluang unik menghadiri perlawanan Piala Dunia ada di depan mata, ketidakpastian ini menyukarkan pemegang hotel dan pihak penganjur. Sebagai alternatif, saya melihat bahawa AS dan FIFA perlu memperbaiki bukan sahaja kemudahan tetapi juga sistem sokongan untuk pelancong, termasuk informasi visa yang jelas, bantuan langsung ketika tiba, dan memastikan pengalaman mesra pelawat sepanjang kejohanan. Ini boleh memperbaiki reputasi dan meningkatkan lagi kadar tempahan hotel. Pengalaman saya juga menunjukkan bahawa promosi daripada figura politik memang berkesan meningkatkan minat, tetapi tanpa pelaksanaan dasar yang memudahkan pelancong, usaha tersebut akan kurang berhasil. Oleh itu, kerjasama erat antara kerajaan, badan pelancongan, serta FIFA harus diberi perhatian serius. Secara keseluruhan, tempahan hotel yang hambar ini adalah amaran penting bahawa aspek kemudahan masuk dan keadaan geopolitik harus ditangani segera untuk memastikan kejayaan Piala Dunia 2026 di AS. Pelancong yang baru pertama kali ke sana akan menghargai layanan yang ringkas dan mudah, sekaligus memberi impak positif kepada ekonomi tempatan.