ถ้าเพิ่งเคยได้ยินคำว่า “ซุปผักลาว” เหมือนกัน บอกเลยว่าตอนเราเจอครั้งแรกก็งงๆ ว่าเป็นซุปแบบไหนกันแน่ เพราะชื่อเหมือนซุปน้ำใส แต่จริงๆ ส่วนใหญ่จะมาในฟีล “น้ำพริก/ดิป” มากกว่า คือเป็นส่วนผสมของผักลวกหรือผักนึ่งที่เอามาตำ/ขยำรวมกับเครื่องปรุงจนได้เนื้อขลุกขลิก แล้วค่อยปรุงรสให้กลมกล่อม บางร้านจะใส่น้ำปลาร้า (หรือปลาร้านัวๆ) ทำให้กลิ่นและรสออกเอกลักษณ์มาก ครั้งแรกที่ลอง เรามีโมเมนต์ “เอ๊ะทำไมเหน่อๆ” จริงๆ (ตามที่รู้สึกตอนเห็น/ชิม) เพราะกลิ่นปลาร้าและสมุนไพรจะเด่นกว่าเมนูไทยกลางที่คุ้นเคย แต่พอกินไปสักพักเริ่มจับทางได้ว่าเสน่ห์มันอยู่ที่ความนัวและความหอมของผักกับเครื่องตำ ยิ่งได้กินคู่กับของย่างคือเข้ากันมาก รสชาติซุปผักลาวโดยรวมจะออกเค็มนัว เปรี้ยวนิด (บางสูตรใส่มะนาว/มะขาม) และเผ็ดตามพริกที่ใส่ ถ้าคนไม่กินเผ็ด แนะนำให้บอกแม่ค้าขอเผ็ดน้อย หรือเลือกตักชิมคำเล็กๆ ก่อน เพราะบางร้านเผ็ดขึ้นไว แต่ถ้ากินเผ็ดได้จะฟิน เพราะความเผ็ดช่วยตัดความนัว ทำให้ไม่เลี่ยน กินกับอะไรอร่อย? จากที่ลองเอง คู่ที่เวิร์กมากๆ คือ - ข้าวเหนียวร้อนๆ: จิ้มแล้วมันเข้ากันแบบนัวสุด - ไก่ย่าง/หมูย่าง/เนื้อย่าง: ความหอมย่างไปเจอกับซุปผักคือพอดี - แคบหมูหรือผักสดกรอบๆ: ช่วยเพิ่มเทกซ์เจอร์ เคี้ยวเพลิน - ไข่ต้ม/ไข่เจียว: ถ้าอยากให้มื้ออิ่มขึ้นแบบง่ายๆ ทริคเล็กๆ สำหรับมือใหม่: ถ้ากลัวกลิ่นแรง ให้เริ่มจากซุปผักที่เน้นผักเยอะๆ แล้วค่อยเพิ่มปลาร้า/พริกทีหลัง หรือบีบมะนาวเพิ่มนิดเดียวจะช่วยให้รสสดขึ้น กินแล้วไม่หนักเกินไป สรุปสำหรับคนลังเล “ซุปผักลาวอร่อยไหม” — ถ้าชอบอาหารอีสานแนวนัวๆ กลิ่นสมุนไพร และกินคู่ของย่างบ่อยๆ มีโอกาสติดใจสูงมาก ลองสักครั้งแล้วอาจจะจากที่เอ๊ะ…กลายเป็นอยากสั่งซ้ำเหมือนเรา