Bila sebut pasal "bapak mertuaku", ramai akan terbayang drama berat, menangis-nangis dan konfl ik keluarga. Tapi versi saya lebih kepada gaya sembang petang yang penuh gelak tawa. Dalam rumah, memang akan ada ayat pedas macam "uish gemuknya engkau ya", "ya Allah perut terbose", atau banding-banding perut besar dengan jamban besar. Kedengaran kasar, tapi sebenarnya itulah gaya gurau sesama keluarga yang dah biasa rapat. Saya sendiri mula-mula agak tersentap juga bila bapak mertua atau ipar selamba je tegur, "eh gemuk, diamlah engkau" sambil ketawa. Tapi lama-lama saya perasan, lepas gurau mesti disusul dengan benda manis – tanya dah makan ke belum, suruh tambah lauk, siap bungkuskan makanan. Dari situ saya belajar, bukan semua teguran berbunyi kasar itu bermaksud benci, kadang cuma cara orang lama bergurau. Dalam dialog macam "tu dia nak menggatallah tu" atau "dia kan playboy", nampak macam bahan-membahan, tapi sebenarnya mereka cuba hilangkan kekok bila ada anak dara, menantu baru atau bakal menantu dalam rumah. Selalunya bila ada watak macam Ayu yang disebut "Ayu tu comellah baba" atau "itu anak dara lagi kan", saya akan duduk tepi dan perhati dinamika keluarga. Dari situ saya belajar cara hormat batas – jangan terlebih menggatal, jangan terlebih sentap. Kalau ada orang tua dah cakap "eh cukup cukup, kau jangan kacau itu budak", saya anggap itu tanda kena jaga-jaga dengan gurauan. "Bapak mertuaku" juga selalu jadi orang tengah bila ada yang mula naik suara. Dalam rakaman atau dramacing gaya Mintgemuk, bila dua orang mula bertekak, akan ada suara orang tua yang masuk, "dah dah dah dah, jangan gaduh eh". Dalam realiti pun, saya perasan bapak mertua selalunya tak suka drama lama-lama. Dia mungkin kuat menyakat, tapi dia jugalah yang paling tak tahan bila rumah jadi tegang. Satu benda lagi saya belajar, kalau keluarga jenis suka bahan fizikal macam perut besar, muka tembam dan sebagainya, kita kena pandai jaga hati sendiri. Saya cuba alih jadi motivasi – bila tiap kali ada yang sebut "perut besar Boyak, banyak air tu", saya akan balas sambil ketawa, "ha ni la sebab masakan mak sedap sangat". Lepas tu, diam-diam saya cuba jaga makan dan banyakkan bergerak. Jadi gurauan itu tak lagi terasa sangat menyakitkan. Kalau anda pun search "bapak mertuaku" sebab nak tahu macam mana nak sesuaikan diri dengan keluarga mertua yang suka bergurau kasar, saya rasa kuncinya tiga: jangan cepat kecil hati, cuba faham gaya komunikasi orang lama, dan kalau ada gurauan yang betul-betul melampau, cakap baik-baik. Kadang-kadang orang tua tak sedar ayat mereka boleh buat kita terasa. Tapi bila kita sampaikan dengan lembut, mereka pun biasanya akan lembut sama. Akhirnya, di sebalik ayat "bencilah semua orang" atau rungutan kecil, saya selalu ingat balik momen bila bapak mertua tanya, "baru balik kerja ke" dengan nada ambil berat. Itulah sebenarnya yang lebih penting – rasa peduli di sebalik semua dramacing dan sembang petang yang nampak kecoh dalam keluarga besar.