夫婦の秘密（第38話）「灯りの下で交わす言葉」

※この物語はフィクションです

九月三十日、火曜日の夜。帰宅ラッシュを抜けた電車から降り、家に着いたのは午後八時を少し過ぎていた。玄関のドアを開けると、リビングの灯りが暖かく迎えてくれる。テーブルの上には、まだ湯気を立てる味噌汁と、揚げたてのコロッケが並んでいた。

「おかえり」

エプロン姿の妻が、微笑みながら声をかけてくれる。たったそれだけで、肩にのしかかっていた今日一日の疲れがすっと和らいでいく気がした。

食卓につくと、子どもたちが宿題を広げながら「お父さん、これ教えて」と騒ぎ出した。私はコロッケを一口頬張りながら、算数の問題を覗き込む。横で妻が「冷めちゃうから、先に食べさせて」と笑いながら箸を伸ばす。そんな何気ないやりとりが、いつの間にか日常になった。

けれど今夜は、少し違う話をしようと思っていた。食事を終え、子どもたちを寝かせたあと、リビングの灯りを少し落とす。薄暗い部屋に、スタンドライトの柔らかい光だけが残る。私はソファに腰を下ろし、隣に座った妻に口を開いた。

「来月、出張が入りそうなんだ」

「また？どのくらい？」

「三日くらい。そんなに長くはないよ」

彼女はほんの一瞬だけ寂しそうに目を伏せたが、すぐに「気をつけてね」と穏やかに微笑んだ。その表情に、胸の奥が少し痛んだ。昔なら「どうしてまた？」と責められていたかもしれない。けれど今は、お互いに相手を思いやる余裕がある。

私は続けた。

「実は、あの頃のことを考えるんだ。仕事ばかりで、君を一人にさせてしまった時期のこと」

「……もういいのよ。過去は過去。でも、あの時間があったから今の私たちがあるんだと思う」

妻の言葉は、まるで暗闇に灯る小さな明かりのようだった。自分を責めていた過去に、やさしく蓋をしてくれるようで、涙が込み上げそうになる。

「ありがとう」

気づけば、声が少し震えていた。妻はそっと私の手に自分の手を重ね、「こちらこそ」とだけ返してくれた。その手の温もりが、言葉以上に確かな約束に思えた。

窓の外では秋の夜風が木々を揺らし、かすかなざわめきが響いている。静かな部屋に、私たちの呼吸だけが重なり合う。

――結婚して十数年。形は変わっても、確かに愛はここにある。派手な演出も、大きな言葉もいらない。ただこうして、灯りの下で交わす小さな言葉の積み重ねこそが、私たちの絆を深めていくのだ。

スタンドライトの光が、やわらかく妻の横顔を照らしていた。その姿を胸に焼き付けながら、私は改めて心に誓った。どんなに忙しくても、この時間だけは手放さない――そう決めた夜だった。

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