連作「灰色の午後に」
第5話：境界線

本作品は完全なフィクション（創作物語）です。 実在の人物、団体、出来事とは一切関係ありません。 不倫という社会的・倫理的に問題のある行為を題材としていますが、 これを推奨・肯定するものではなく、人間の内面的葛藤を 文学的に描写した創作作品です。

「ホテル、行きませんか」

彼の言葉が、空気を変えた。

駅前のカフェ。いつもの席。でも、今日は何かが違うと思っていた。

「考えさせてください」と答える。

「もちろん。無理には」

でも、私はもう答えを出していた。断る理由を探そうとして、見つからない。

三日後、また会った。

「決めました」と私は言った。

彼は何も言わず、頷いた。

駅から少し離れたビジネスホテル。知っている人に会う心配のない場所。

エレベーターの中、沈黙。上がっていく数字を見つめる。心臓の音が聞こえる。

部屋に入る。清潔で、無機質な空間。

窓から見える街。いつも買い物をする場所が、遠くに見える。

彼が後ろから抱きしめる。

「怖い？」

「少し」

「僕も」

キスをされる。夫以外の人と、初めて。

服を脱ぐ。体を重ねる。

夫とのそれとは違う。何が違うのか、言葉にできない。でも、確かに違う。

終わった後、鏡に映る自分を見る。

輝いている。頬が紅潮し、目が潤んでいる。

これが、私。女性としての私。

「きれいだ」と彼が言う。

久しぶりに、そう思える自分がいる。

シャワーを浴びる。お湯が体を流れていく。罪も一緒に流れていけばいいのに。でも、罪悪感は思ったより小さい。

服を着て、髪を整える。いつもの自分に戻る作業。

「また会えますか」彼が訊く。

「はい」と答える。

ホテルを出る。午後三時。まだ明るい。

駅に向かう途中、小学校の前を通る。娘の通う学校。

下校時間にはまだ早い。校庭から、子どもたちの声が聞こえる。

足が止まる。

私は今、何をしたのか。

子どもたちの母親が、見知らぬ男性とホテルに。

吐き気がする。

ベンチに座り込む。手が震える。

携帯が鳴る。学校からだ。

「もしもし」

「お母さん、娘さんが保健室にいます。少し熱があるようで」

血の気が引く。

「すぐ行きます」

走る。学校まで。息が切れる。でも走る。

保健室に着く。娘が横になっている。顔が赤い。

「ママ」と娘が言う。

「大丈夫よ。ママがいるから」

抱きしめる。小さな体。熱い。

「ごめんね。ごめんね」心の中で何度も謝る。

家に連れて帰り、ベッドに寝かせる。氷枕を用意し、額に当てる。

「ママ、ずっと一緒にいて」

「いるわよ。ずっと」

手を握る。小さな、温かい手。

この手を、私は裏切った。

娘が眠る。寝顔を見つめる。

涙が出る。止まらない。

携帯が鳴る。彼からだ。

「今日はありがとうございました。またすぐに」

返信しない。できない。

夜、娘の看病をしながら、考える。

私は何がしたかったのか。自由？ときめき？それとも、ただの逃げ？

でも、もう遅い。境界線を越えてしまった。

夫から電話が来る。

「今日どうだった？」

「娘が熱出して」

「そうか。大変だな」

淡々とした声。心配している様子はない。

「うん」

電話を切る。

もし夫が、もっと私を見てくれていたら。もっと話を聞いてくれていたら。

でも、それは言い訳だ。私が選んだこと。

娘の額に手を当てる。少し熱が下がっている。

「ママがいてくれて嬉しい」娘が寝言で言う。

胸が張り裂けそうになる。

私は、もう戻れないのだろうか。

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