idli

Mula‑mula saya kenal idli ni pun sebab ikut kawan India sarapan dekat kedai mamak. Dalam kepala, saya ingat semua kuih India mesti manis dan berat. Rupanya idli ni lain sangat – rupa macam kuih putih bulat, tekstur dia gebu, lembut dan ringan. Apa itu idli sebenarnya? Idli ialah makanan tradisional India Selatan, biasanya dimakan waktu pagi. Ia dibuat daripada beras dan urad dal (kacang dhal hitam yang dikupas), yang direndam, dikisar dan diperam semalaman. Lepas tu adunan akan dikukus dalam acuan khas, jadilah idli yang lembut dan berongga halus. Sebab ia dikukus dan tak guna minyak, ramai anggap idli sebagai makanan India yang sihat. Di Malaysia, idli boleh dikira kuih tradisional India yang agak popular, terutama di kawasan yang ramai komuniti India. Kalau pergi kedai mamak atau restoran India, cuba perhati menu sarapan – biasanya akan ada "idli", "idly" atau kadang‑kadang orang tulis "idlli". Walaupun ejaan berbeza, semuanya merujuk kepada kuih idli yang sama. Dari segi rasa, idli sebenarnya agak neutral – tak manis dan tak terlalu masin. Sebab tu idli biasanya dimakan dengan kuah sampingan. Paling biasa ialah sambar (kuah kari sayur) dan pelbagai jenis chutney seperti chutney kelapa, chutney tomato atau pudina. Kombinasi idli panas dengan sambar pekat dan chutney kelapa memang buat saya rasa macam makan sarapan di India, walaupun hanya dekat restoran kecil di Malaysia. Ramai yang tanya, apa beza idli dengan kuih India lain? Kuih India seperti laddu, jalebi, atau halwa biasanya manis dan guna banyak gula serta minyak. Idli pula lebih kepada makanan ruji – macam nasi versi kukus. Ia mengenyangkan tapi rasa ringan, sesuai untuk orang yang jaga kesihatan atau diet sebab kurang minyak dan dibuat daripada beras serta dhal yang diperam, jadi senang dicerna. Kalau bercakap tentang makanan tradisional India di Malaysia, idli memang salah satu contoh yang menunjukkan bagaimana budaya makanan India masih kuat walaupun jauh dari negara asal. Di rumah kawan India saya, mak dia akan buat idli sendiri guna pengisar dan periuk kukus khas. Dia selalu kata, idli lembut bergantung pada cara peram adunan – kalau peram cukup lama dan suhu sesuai, idli akan naik cantik dan gebu. Itu antara ciri‑ciri idli yang sedap: tekstur lembut, tak keras, dan permukaan licin putih. Untuk yang tertanya‑tanya resepi idli lembut, asasnya mudah: beras dan urad dal direndam berasingan beberapa jam, kemudian dikisar hingga halus, dicampur, ditambah sedikit garam dan dibiarkan diperam. Esok pagi, adunan boleh dikukus. Walaupun nampak ringkas, nak dapatkan idli yang betul‑betul lembut perlukan latihan, terutama bab peraman dan kepekatan adunan. Kalau anda baru pertama kali nak cuba makanan India idli di Malaysia, saya cadangkan cuba di restoran yang memang terkenal dengan sarapan gaya India Selatan. Pesan set idli dengan sambar dan dua jenis chutney. Makan perlahan‑lahan, rasa tekstur dan kuah – baru kita faham kenapa idli dikira antara kuih orang India yang paling klasik dan sihat. Bagi saya, idli bukan sekadar kuih India biasa. Ia melambangkan budaya dan cara hidup masyarakat India yang ringkas tapi penuh tradisi. Lepas beberapa kali cuba, saya sendiri rasa idli ini sesuai dijadikan sarapan harian – ringan, mengenyangkan dan tak rasa bersalah dari segi kesihatan!