ถ้าใครกำลังหา “ข้าวต้มปลา เชียงใหม่” แบบที่คนท้องถิ่นเขากินกันจริงๆ เราว่าควรลองร้านสไตล์ข้าวต้มรอบดึก/มื้อเย็นที่เน้นข้าวต้มร้อนๆ กับกับข้าวหลายอย่าง เพราะมันตอบโจทย์มากทั้งคนหิวหนักและคนอยากซดอะไรเบาๆ ก่อนกลับที่พัก ทริคที่เราใช้เวลาเลือกร้านข้าวต้มปลาในเชียงใหม่คือดู 3 อย่างนี้: 1) น้ำซุปต้องใสและหอม ไม่มีกลิ่นคาว 2) เนื้อปลาต้องสด เด้ง ไม่เละ 3) ข้าวต้มต้องไม่แฉะเกิน ซดแล้วลื่นคอ พอได้ร้านที่ทำครบสามข้อ บอกเลยว่ากินเพลินมาก โดยเฉพาะคืนไหนอากาศเย็นๆ เมนูที่เราว่าควรสั่งคู่กับข้าวต้มปลา (ยิ่งไปกัน 2–4 คนจะสนุก) คือ “ปลากระพงผัดฉ่า” รสจัด หอมกระชาย พริกไทยอ่อน กินกับข้าวต้มแล้วตัดกันดีมาก อีกอย่างที่เซอร์ไพรส์คือ “หนำเลี๊ยบผัดหมูสับ” รสเค็มๆ หอมๆ แบบที่บางทีหาในกรุงเทพไม่ได้รสนี้ กินแล้วหยุดไม่ได้จริง สายของทอดแนะนำ “ไส้อ่อนทอดกระเทียม” กรอบนอกนุ่มใน ไม่มันจนเลี่ยน และถ้าชอบผักให้สั่ง “แขนงหมูกรอบ” ผัดมาแบบยังกรอบอยู่ เค็มกำลังดี ช่วยบาลานซ์ความจัดจ้านได้ ส่วนใครชอบเมนูสมุนไพรหนักๆ ให้ลอง “แกงป่าไก่” เผ็ดหอม เครื่องแน่น ซดกับข้าวต้มแล้วโล่งคอมาก อีกจานที่เหมาะกับคนชอบรสเปรี้ยวเผ็ดคือ “ยำปลาสลิดทอดกุนเชียง” กรอบๆ มันๆ แล้วมียำช่วยตัดเลี่ยน ทำให้โต๊ะข้าวต้มไม่จำเจ แนะนำไปช่วงเย็นถึงดึกจะได้ฟีลร้านข้าวต้มเต็มๆ ถ้าไปหลายคนสั่งกับข้าว 3–5 อย่างแล้วแชร์กันจะคุ้มกว่า และอย่าลืมสั่งข้าวต้มแยกชาม จะได้ปรับความเข้มของน้ำซุปและปริมาณข้าวตามที่ชอบเอง