ทำไมต้องแต้มจุดแดง บนขนมเข่ง?

หลายคนเห็นขนมเข่งช่วงตรุษจีนแล้วอาจสงสัยว่า “เข่ง คืออะไร?” จริง ๆ คำว่า “เข่ง” ในชีวิตประจำวันหมายถึงภาชนะสานคล้ายตะกร้า (มักทำจากไม้ไผ่) ใช้ใส่ของต่าง ๆ แต่ในคำว่า “ขนมเข่ง” นั้น คำว่าเข่งโยงกับ “พิมพ์/ภาชนะ” ที่ใช้รองหรือใส่ขนมสมัยก่อน ทำให้ขนมชนิดนี้ติดชื่อว่า ขนมเข่ง มาจนถึงปัจจุบัน แล้วขนมเข่งคือขนมแบบไหน? ขนมเข่งเป็นขนมเนื้อเหนียวนุ่ม ทำจากแป้งข้าวเหนียวและน้ำตาล (บางบ้านเติมกะทิเล็กน้อย) มีรสหวานและสัมผัสหนึบ ๆ พอทิ้งไว้จะยิ่งเซ็ตตัวแน่นขึ้น คนจำนวนมากนิยมเอาไปชุบไข่ทอดให้ผิวนอกกรอบ ๆ หรือหั่นแล้วนึ่งให้นุ่มก่อนกินก็อร่อยมาก ส่วน “ทำไมต้องแต้มจุดแดงบนขนมเข่ง?” ที่เห็นเป็นจุดแดงเล็ก ๆ บนหน้าขนมเข่งนั้น เป็นธรรมเนียมที่ทำเพื่อความเป็นสิริมงคล สีแดงในวัฒนธรรมจีนสื่อถึงความโชคดี ความสุข ความเจริญรุ่งเรือง และช่วยขับไล่สิ่งไม่ดี เวลาเตรียมของไหว้ตรุษจีนจึงนิยมแต้มสีแดง/ประทับจุดแดงบนขนมและของไหว้บางอย่าง เพื่อให้ดูเป็นของมงคลและ “ครบพิธี” มากขึ้น จากประสบการณ์ส่วนตัว เวลาซื้อขนมเข่งไหว้เจ้า ถ้าเห็นร้านไหนแต้มจุดแดงให้เรียบร้อย เราจะรู้สึกว่าเขาเตรียมมาดีและดูเป็นงานเทศกาลจริง ๆ แต่ถ้าซื้อแบบไม่แต้มก็ไม่ใช่เรื่องผิด แค่หลายบ้านจะเอาสีผสมอาหารสีแดง (หรือสีสำหรับอาหารโดยเฉพาะ) มาแต้มเพิ่มเองเล็กน้อยให้สวยและถูกใจผู้ใหญ่ ทริกเล็ก ๆ เวลาเลือกขนมเข่ง: ดูผิวหน้าต้องเรียบ เนื้อใส ๆ ไม่มีฟองอากาศใหญ่ กลิ่นไม่เปรี้ยว (ถ้าเริ่มเสียจะมีกลิ่นหมัก) และควรเลือกขนาดที่เหมาะกับจำนวนคนกิน เพราะขนมเข่งหวานและอิ่มง่ายมาก สรุปสั้น ๆ: “ขนมเข่ง” คือขนมมงคลช่วงตรุษจีน เนื้อเหนียวหนึบหวาน ๆ และ “จุดแดง” ที่แต้มคือสัญลักษณ์แห่งความโชคดีตามความเชื่อจีน ช่วยให้ของไหว้ดูเป็นมงคลและเข้ากับบรรยากาศตรุษจีนสุด ๆ