Ham
ช็อตประวัติศาสตร์ เมื่อวันที่ 31 มกราคม พ.ศ. 2504 เจ้า แฮม (Ham the Astrochimp) ได้จารึกชื่อในฐานะผู้บุกเบิกแห่งมวลมนุษยชาติ โดยนาซ่าได้ส่งเจ้าลิงซิมแพนซี ขึ้นไปกับภารกิจ Mercury-Redstone 2 เพื่อทดสอบว่าร่างกายจะทนต่อสภาวะไร้น้ำหนักได้ไหม ก่อนที่จะส่งมนุษย์ขึ้นไปจริงๆ
- ชื่อ แฮม (Ham) ย่อมาจากศูนย์ที่ฝึกน้อง คือ Holloman Aeromedical Medical Center
- ภารกิจ เจ้าแฮม ต้องดึงคันโยกตอบโต้กับแสงไฟ เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งมีชีวิตยังทำงานได้ตามปกติในอ วกาศ
- แฮมกลับลงมาบนโลกอย่างปลอดภัย ในมหาสมุทรแอตแลนติก และใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบที่สวนสัตว์จนถึงปี พ.ศ. 2526
การส่งเจ้าแฮม ลิงซิมแพนซีตัวแรกขึ้นสู่อวกาศถือเป็นก้าวสำคัญของการสำรวจอวกาศเมื่อนักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าทดลองใช้ร่างกายและความสามารถของสิ่งมีชีวิตอื่นเพื่อเตรียมความพร้อมก่อนส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศจริงๆ ความท้าทายที่เจ้าแฮมต้องเผชิญคือการทำงานภายใต้สภาวะไร้น้ำหนักและแรงสั่นสะเทือนจากเครื่องยนต์จรวด การที่เจ้าแฮมสามารถดึงคันโยกตอบโต้กับแสงไฟได้สำเร็จจึงเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสิ่งมีชีวิตยังสามารถทำงานและตอบสนองได้ดีในสภาวะแวดล้อมที่แปลกใหม่เหล่านี้ จากประสบการณ์ส่วนตัวในช่วงเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติอวกาศ ผมรู้สึกประทับใจถึงความกล้าหาญและบทบาทของเจ้าแฮมที่กลายเป็นตัวแทนของชีวิตในอวกาศ การที่เจ้าแฮมกลับมาสู่โลกอย่างปลอดภัยในมหาสมุทรแอตแลนติกและได้ใช้ชีวิตบั้นปลายในสวนสัตว์ทำให้เรื่องราวนี้เต็มไปด้วยความอบอุ่นใจและความหวังสำหรับอนาคตของมนุษยชาติในการสำรวจจักรวาล ทั้งนี้ ภารกิจ Mercury-Redstone 2 นอกจากจะช่วยเปิดทางให้การส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศได้อย่างปลอดภัยแล้ว ยังสะท้อนให้เห็นถึงความละเอียดรอบคอบและความพยายามในการรักษาชีวิตสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในช่วงเริ่มต้นของการสำรวจอวกาศอีกด้วย ซึ่งเป็นบทเรียนที่สำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์และผู้สนใจประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์อวกาศจนถึงปัจจุบัน