The forgotten architects of the Thai-Burma Railway

Seingat saya, kisah para Romusha yang terpaksa mengorbankan segala-galanya untuk membina Laluan Keretapi Thai-Burma adalah bukti kekejaman perang yang jarang diberi perhatian, terutamanya dalam komuniti kita sendiri. Saya pernah mendengar cerita dari seorang saudara yang neneknya ditimpa nasib ini; beliau asal dari ladang getah di Malaya dan dipaksa bekerja dalam hutan tebal di Thailand dan Burma. Pengalaman tersebut sangat getir – malaria, kebuluran, dan ancaman haiwan liar menjadi rakan buruk dalam menjalani hari demi hari yang penuh penderitaan. Kematian puluhan ribu orang Malayan Indian, majoritinya Tamil, bukan sahaja satu statistik, tetapi merupakan kisah sedih yang mencerminkan penderitaan sebenar komuniti kita pada masa itu. Menurut apa yang saya baca dan simpan dalam ingatan, pembinaan keretapi sepanjang 415 km itu bukannya hanya kerja mesin semata-mata, tetapi hasil usaha manusia yang besar, khususnya tenaga buruh paksa yang hampir terlupakan. Mereka bukan hanya menyumbang kepada pembangunan infrastruktur, tetapi juga menjadi saksi utama kepada sejarah yang gelap dan berharga. Apa yang paling menyentuh hati saya ialah bagaimana sejarah ini sering tidak diajarkan dalam buku teks sekolah; sebaliknya, hanya diceritakan secara lisan dalam keluarga. Saya yakin ramai anak muda hari ini tidak tahu asal-usul bagaimana pembangunan pesat di rantau ini sebenarnya dibina di atas darah dan pengorbanan nenek moyang kita. Meneruskan usaha untuk berkongsi kisah ini dalam komuniti dan platform seperti ini adalah penting. Ia bukan sahaja mengenang jasa para Romusha, malah mengajar generasi sekarang tentang keperitan sejarah dan menghargai kebebasan serta kemajuan yang kita nikmati hari ini. Jika anda mempunyai ahli keluarga yang berkaitan atau pernah mendengar cerita mengenai Romusha, saya ajak anda untuk berkongsi pengalaman tersebut. Dengan cara ini, kita dapat menyusun semula sejarah yang pernah dilupakan dan memberi penghormatan yang sewajarnya kepada mereka yang telah terkorban.