Ramai orang kalau sebut Tawau, terus ingat seafood fresh dan ikan bilis. Tapi sebenarnya Pasar UTC Tawau ni antara port paling senang nak singgah kalau korang nak borong ikan bilis dan makanan laut kering. Lokasinya dalam bangunan UTC, selesa, tak terlalu panas dan senang cari parking berbanding pasar terbuka. Bila masuk bahagian pasar, korang akan nampak deretan guni besar penuh dengan pelbagai jenis ikan bilis – ada yang halus, ada yang kasar, ada yang putih bersih dan ada juga yang sedikit kekuningan. Contohnya, dekat salah satu gerai saya nampak label macam "Bilis Koper Gred B" harga sekitar RM28 dan "Bilis Tongs Besar" lebih kurang RM12. Bezanya biasanya dari segi saiz, gred, dan ketulinan rasa bila digoreng. Tip saya bila beli bilis di Pasar UTC Tawau: 1. Jangan segan untuk minta penjual buka plastik dan bagi rasa sedikit. Bilis yang bagus biasanya tak terlalu masin dan tak berbau busuk atau tengik. 2. Tengok warna – bilis elok kebanyakannya cerah dan tak terlalu banyak serbuk atau hancur dalam guni. 3. Tanya gred – di sini ada macam-macam gred, ada yang sesuai buat sambal, ada yang sesuai untuk goreng rangup sebagai lauk. Selain ikan bilis, ada juga sotong kering, udang kering, dan pelbagai jenis makanan laut kering lain yang digantung dalam beg plastik. Kalau korang jenis suka buat stok untuk rumah atau nak bawa balik sebagai ole-ole, memang berbaloi beli di sini sebab pilihan banyak dan senang banding harga antara gerai. Dari segi suasana, Pasar UTC Tawau ni agak sibuk tapi masih terkawal. Gerai tersusun, dan kebanyakan peniaga memang dah biasa layan pelancong dari Semenanjung atau dari negara jiran. Kalau tak biasa dengan harga Tawau, cuba ronda dulu satu pusingan sebelum beli, ambil gambar harga di beberapa gerai, lepas tu baru decide nak borong di mana. Kalau korang plan jalan-jalan ke Pasar Tanjung Tawau atau pasar ikan tepi laut, boleh saja jadikan Pasar UTC sebagai tambahan dalam itinerary. Biasanya orang singgah UTC dulu untuk barang kering, lepas tu baru ke pasar ikan Tawau untuk seafood segar. Cara ni senang sebab barang kering tak cepat rosak kalau kena bawa pusing satu hari. Bagi yang first time ke Tawau, saya cadangkan datang ke pasar agak awal pagi atau lepas Zohor bila tak terlalu ramai. Senang bergerak dan boleh tanya-tanya dengan peniaga tentang jenis bilis dan makanan laut kering lain yang sesuai dengan bajet dan citarasa korang. Kalau pandai tawar-menawar, selalunya boleh dapat harga sedikit lebih rendah, terutama kalau beli dalam kuantiti banyak. Pendek kata, kalau korang memang target nak cari ikan bilis Tawau original, Pasar UTC Tawau ni memang wajib singgah. Banyak pilihan, harga boleh tahan murah, dan suasana lebih selesa berbanding pasar terbuka biasa.