【いわき市の名店。賛否両論のチーナン食堂】

いわき法事旅行の〆に選んだのは、最後にふさわしい小名浜の伝説店「チーナン食堂」さん。

小名浜港に近く、マリンタワーを望む路地裏に佇むその姿。震災の1年後（2012年）以来、実に14年ぶりの訪問となりました。当時からいわき市のラーメンランキングで上位に君臨し、今なお行列の絶えない名店ですが、目的を持って来なければ偶然辿り着くことはまずないであろう、隠れ家的な立地です。

今回は妻とAM11:30頃に到着。14年も経てば暖簾も風格で薄汚れるものですが、こちらは当時と変わらず真っ白な店名の綺麗な暖簾。そこに逆に強いこだわりと好感が持ててしまいます。

店内も当時と全く同じ、手前にテーブル席、奥に小上がり。

メニューを確認すると、ラーメンやご飯ものだけでなく、きっちり「うどん」もある。そして餃子はない。これぞまさに“町中華”ではなく“食堂”たる所以ですね。

待っている間に目に入った大きな胡椒缶には、「昭和28年創業・笑門来福」のオリジナルステッカー。なんと今年で創業73年！このステッカーはファンの方が作成し、漁業関係者がヘルメットに貼って全国に宣伝したというエピソードもあり、愛され続けている歴史を物語っています。（ちなみに店名は、創業者のご親族が中国の済南（チーナン）で食堂を営んでいたことに由来するそうです！）

さあ、いよいよ着丼。

昔ながらの「支那そば」スタイルで、鶏ガラや豚骨ベースの澄み切ったあっさり醤油スープ。しかし、サッパリしていながら、昔よりも確実にコクが増して深みがあるスープに進化している気がします。細いストレート麺とのマッチングも完璧。

脂身こってり系ではないけれど、パサつきが一切なく肉の旨味が詰まったチャーシューも絶品です。

初めて頼んだ半チャーハンは、ほんのり香ばしい焦げ目がアクセントの優しい薄味。これがラーメンのスープと合わさると、お互いを引き立て合う最高の相棒に化けます。

正直、現在のトレンドである濃厚・家系・ドロドロ系とは対極にあるラーメンなので、人によっては「物足りない」「不味い」と感じる方もいるかもしれません。

ですが、ここは存在自体が“売り”であり、“推し”たくなる場所。食べログで「食堂 百名店」に選出されているのも納得です。メニューの一品一品が融合して、店そのものを堪能する唯一無二の芸術。

ほぼお店と同じ年齢の私、次はいつ来られるか分かりませんが、生きていれば必ずまたリピートします。

最高の一杯、御馳走様でした。

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