Traditional Indian Black Salt Making Process

Ramai orang tanya, sebenarnya macam mana cara buat garam hitam India atau Kala Namak ni? Dari jauh nampak macam garam biasa, tapi bila dekat baru perasan bau smoky yang dalam dan rasa mineral dia yang kuat. Dalam trip saya ke sebuah kampung, saya dapat tengok sendiri proses tradisional yang masih digunakan sampai sekarang. Pertama sekali, mereka gunakan garam biasa sebagai asas. Garam ni dicampur dengan beberapa bahan mineral lain dan sedikit arang untuk bantu wujudkan reaksi yang bagi aroma smoky tu. Semua bahan ‘ingredients’ ni dimasukkan ke dalam periuk tanah liat besar. Saya nampak pekerja kampung tu susun ketulan garam dan mineral dengan sangat teliti, satu demi satu, sampai periuk tu penuh ‘packed carefully’. Lepas tu, periuk akan ditutup rapat dengan tanah liat supaya seluruh bahagian dari luar sampai dalam betul-betul ‘covered’. Bahagian luar periuk pula disusun dengan arang dan beberapa bahan lain sebelum dibakar. Mereka nyalakan api perlahan, tapi dibiarkan berjam-jam. Ada tempat sampai 24 jam atau lebih, bergantung pada resepi keluarga. Dalam tempoh ni, berlaku ‘reaction’ kimia di dalam periuk yang tukarkan garam putih biasa kepada garam hitam yang penuh ‘smoky mixture’ dan ‘deep magical aroma’. Yang menarik, proses ni sangat memerlukan tenaga dan masa – memang ‘hardworking process’. Panas dari furnace tradisional agak kuat, tapi mereka dah biasa dengan rutin ni. Bila api dah mati dan periuk cukup sejuk, barulah garam dalam bentuk ‘chunks’ besar dikeluarkan. Ketulan garam ni kemudian ‘cleaned’ dan dipecahkan jadi saiz lebih kecil sebelum dibungkus. Masa saya pegang sendiri, rasa dia lebih ‘flavorful’ dan tekstur sedikit berbeza kalau dibandingkan dengan garam meja biasa. Cara guna garam hitam ni pun unik. Di India, ramai guna untuk masakan vegetarian, rujak buah, chaat, atau minuman tradisional. Kalau di dapur saya, saya suka cuba sikit dalam telur rebus, salad, atau tabur atas buah – rasa dia terus bagi dimensi baru, ada kombinasi masin, sulfuric sikit, dan smoky yang mendalam. Bagi sesiapa yang cari cara buat garam atau nak faham proses di sebalik garam hitam, pengalaman tengok sendiri dari kampung memang buat saya lagi hargai kerja keras di balik setiap paket garam Kala Namak yang kita beli. Saya perasan juga, bila orang cari "cara buat garam" mereka ingat prosesnya mudah. Tapi bila tengok sendiri daripada pilih bahan, susun ‘ordinary minerals pieces’, bakar berjam-jam, sampai siap untuk ‘finally used’, barulah nampak betapa tradisi ni sebenarnya satu seni. Kalau anda minat makanan beraroma unik, garam hitam India ni memang wajib cuba walaupun sekali.