หลายคนถามกันบ่อยว่า “แมวขาดน้ำได้นานแค่ไหน” จริงๆ ไม่มีคำตอบตายตัว เพราะขึ้นกับอายุ สุขภาพเดิม อากาศร้อน/ไม่ร้อน และมีอาเจียนท้องเสียร่วมไหม แต่โดยประสบการณ์ที่เจอในเคสทั่วไป ถ้าแมวไม่ค่อยกินน้ำต่อเนื่องและเริ่มมีอาการซึม เบื่ออาหาร หรือฉี่น้อย ควรถือว่าเสี่ยงและรีบประเมินทันที ไม่ควรรอให้ครบกี่ชั่วโมง/กี่วันแล้วค่อยทำอะไร เพราะภาวะขาดน้ำทำให้เลือดข้น ระบบไหลเวียนแย่ และกระทบไตได้ โดยเฉพาะแมวที่มีโรคไตเดิมจะยิ่งอันตรายกว่า อาการแมวขาดน้ำที่เจ้าของสังเกตได้ง่าย (นอกจาก 3 เช็กหลัก) มีหลายอย่าง เช่น ซึม ไม่ร่าเริง หลับเยอะผิดปกติ เดินช้าลง เล่นน้อยลง บางตัวจะหงุดหงิดง่าย เหงือกดูซีดหรือแห้ง น้ำลายเหนียว หายใจเร็วขึ้นในช่วงอากาศร้อน และที่สำคัญคือ “ฉี่น้อยกว่าปกติ” หรือกระบะทรายแห้งผิดสังเกต ถ้ามีอาเจียน ท้องเสีย หรือมีไข้ร่วมด้วย โอกาสขาดน้ำจะสูงขึ้นมาก วิธีเช็กแบบทำเองที่บ้านให้แม่นขึ้น: 1) ดึงผิวหนังตรงหลังคอแล้วปล่อย ถ้าผิวหนังไม่เด้งกลับหรือยุบลงช้าๆ ให้สงสัยขาดน้ำ (แต่ในแมวอ้วน/แมวสูงอายุ ผิวอาจเด้งช้ากว่าปกติได้เล็กน้อย) 2) ดูเหงือกควร “ชุ่มชื้น เงาวาว” ถ้าเหงือกแห้ง เหนียว หรือซีดผิดปกติให้ระวัง 3) ดูพฤติกรรมและปริมาณฉี่: ซึม กินน้ำน้อย ไม่ค่อยเข้ากระบะ หรือฉี่ก้อนเล็กลงเรื่อยๆ การดูแลเบื้องต้นที่เคยใช้แล้วได้ผลในบ้านเรา คือเพิ่มแหล่งน้ำหลายจุด เปลี่ยนน้ำให้ใหม่ตลอดวัน ใช้ชามกว้าง (บางตัวไม่ชอบหนวดโดนขอบชาม) และลองน้ำพุแมวเพื่อกระตุ้นการดื่ม ถ้าเป็นอาหารเม็ดล้วน ลองเสริมอาหารเปียกหรือเติมน้ำอุ่นนิดหน่อยให้อาหารมีกลิ่นน่ากินขึ้น ช่วงอากาศร้อนจัดควรเปิดพัดลมหรือแอร์ ลดกิจกรรมที่ทำให้ร้อน และสังเกตอาการถี่ขึ้น ควรพาไปพบสัตวแพทย์ทันทีถ้า: ซึมมาก ไม่กินทั้งน้ำและอาหาร อาเจียน/ท้องเสียต่อเนื่อง เหงือกแห้งจัด ฉี่แทบไม่ออก มีอาการป่วยหรือผิดปกติในร่างกายอื่นๆ เพราะบางเคสต้องให้น้ำเกลือและหาสาเหตุ เช่น โรคไต ติดเชื้อ หรือปัญหาทางเดินอาหาร อย่าฝืนป้อนน้ำแรงๆ โดยเฉพาะแมวที่ดิ้น เพราะเสี่ยงสำลักเข้าปอดได้