Saya dulu pun pernah macam kawan dalam cerita ni – sakit lutut on off, makan ubat tahan sakit, sapu macam-macam minyak dan gel, tapi lega sekejap saja. Bila dah mula serius cari info, baru saya sedar rupanya bukan semua ubat atau gel sama fungsinya. Ramai juga tanya, "Sanbeflam gel untuk apa sebenarnya?" Secara umum, gel macam ni biasanya termasuk dalam kategori ubat sapuan anti-radang (NSAID topical). Cara dia berfungsi adalah mengurangkan keradangan dan sakit di kawasan sendi atau otot yang bermasalah. Senang cerita, dia lebih kepada "pain relief" sementara – bantu kurangkan sakit dan bengkak, tapi bukan ubat yang betulkan tulang rawan yang dah haus sebab osteoarthritis. Jadi kalau lutut dah disahkan ada osteoarthritis Grade 2 atau Grade 3, sapu Sanbeflam gel (atau gel seumpamanya) boleh bantu dari segi rasa sakit, tapi punca penyakit masih kena ditangani dengan perubahan gaya hidup, senaman dan rawatan pakar. Satu lagi nama yang selalu muncul bila saya Google dulu ialah Seleck2 complex. Ramai ingat semua produk untuk sendi ni boleh ganti rawatan doktor, padahal fungsi dia biasanya lebih kepada sokongan (supplement), bukan rawatan utama. Kebanyakan "complex" sendi mengandungi bahan macam glucosamine, chondroitin, kolagen, vitamin D, ataupun antioksidan. Tujuannya untuk bantu kesihatan sendi secara umum dan mungkin memperlahankan proses degeneratif, tapi kesan dia selalunya perlahan dan berbeza ikut individu. Pada saya, supplement macam ni hanya patut diambil sebagai tambahan kepada nasihat pakar ortopedik, bukannya pengganti X-ray, fisioterapi atau prosedur seperti radiofrequency, arthroscopy atau knee replacement yang doktor sebut. Bila saya akhirnya jumpa pakar ortopedik, barulah clear: ubat makan, gel sapu dan supplement hanya satu bahagian kecil dalam rawatan. Doktor tegaskan tiga benda utama yang saya sendiri rasa sangat membantu: 1) Kawal berat badan – walaupun turun 3–5 kg saja, lutut rasa jauh lebih ringan. Doktor kata setiap 1 kg turun boleh kurangkan beban beberapa kali ganda pada sendi lutut. 2) Senaman khas lutut – bukan jogging atau lompat, tapi senaman low impact seperti cycling perlahan, latihan menguatkan otot paha (quadriceps) dan hamstring. Bila otot kuat, lutut lebih stabil dan sakit berkurang walaupun rawan dah menipis. 3) Rawatan ikut tahap – kalau ubat dan gel macam Sanbeflam pun dah tak jalan, doktor akan cadangkan opsyen lain seperti radiofrequency (block saraf sakit), arthroscopy kalau ada meniscus koyak, dan bila sangat teruk barulah bincang pasal knee replacement. Pengalaman saya, yang paling penting ialah jangan selindung di sebalik ubat tahan sakit dan gel sapu sahaja. Kalau simptom dah berbulan-bulan, bangun pagi lutut ketat, naik tangga sakit, atau rasa sendi "berbunyi", lebih baik jumpa pakar ortopedik awal. Ubat sapuan, supplement Seleck2 complex dan lain-lain memang boleh ada tempat mereka, tapi keputusan dan kombinasi rawatan sepatutnya dibimbing oleh doktor, bukan kita agak-agak sendiri. Harap perkongsian ni boleh bantu sesiapa yang tengah tertanya-tanya kegunaan gel seperti Sanbeflam dan peranan supplement sendi, sambil faham bahawa kunci utama tetap pada pemeriksaan awal, kawalan berat badan dan senaman yang betul.