Waktu pertama kali tertarik coba cara menanam cabe hidroponik, aku juga sempat ragu karena banyak yang bilang cabe kurang cocok di hidroponik. Tapi justru karena penasaran, aku mulai dari skala kecil dulu di rumah, pakai sistem vertikal yang hemat tempat. Langkah awal yang menurutku penting banget itu pemilihan bibit. Aku pilih benih cabe impor yang rasanya manis, lalu semai dulu di rockwool sampai keluar 2–4 helai daun sejati. Di fase ini aku cuma kasih air biasa atau larutan nutrisi yang sangat encer, supaya akar nggak “kaget”. Setelah akarnya mulai tumbuh cukup banyak dan kuat, baru aku pindahkan ke tower hidroponik. Untuk sistem, aku pakai model vertikal karena lahan di rumah kecil. Satu tower bisa muat sekitar 16 tanaman, dan benar-benar nggak sampai 1 meter persegi. Kuncinya menurutku ada di aliran air dan oksigen ke akar. Aku pakai pompa kecil yang nyala berkala, jadi akar tetap lembap tapi nggak tergenang terus-menerus. Dengan begitu, akar cabe bisa tetap putih, bersih, dan minim busuk. Soal nutrisi, aku pakai nutrisi hidroponik AB mix yang biasa dijual di toko pertanian atau online. Dosisnya aku sesuaikan dengan umur tanaman: di awal lebih encer, makin besar tanaman baru dinaikkan sedikit demi sedikit. Paling sering aku cek pH dan kejernihan air di tandon. Kalau air sudah keruh atau berbau, biasanya langsung aku ganti total. Ini salah satu cara sederhana supaya akar cabe tetap sehat. Pencahayaan juga pengaruh. Di tempatku, tower hidroponik aku taruh di area yang dapat sinar matahari pagi sampai siang. Cabe termasuk tanaman yang doyan cahaya, jadi kalau terlalu teduh biasanya pertumbuhannya kurus dan buahnya sedikit. Kalau halamannya terbatas, yang penting usahakan minimal dapat 4–5 jam matahari. Perawatan hariannya cukup simpel: cek kondisi akar, daun, dan buah. Kalau ada daun menguning atau bercak, biasanya langsung aku pangkas biar nggak menyebar. Sesekali aku semprotkan pestisida nabati dari bawang putih atau daun sirih kalau terlihat ada hama seperti kutu daun. Yang bikin aku kaget, dari satu tower saja bisa panen sampai sekitar 3 kg cabe dan itu masih terus berbuah. Dari pengalaman ini aku jadi sadar, ternyata yang paling menentukan itu bukan tanahnya, tapi apa yang kita kasih ke akar: nutrisi, air, oksigen, dan cahaya yang cukup. Buat kamu yang pengin coba cara menanam cabe hidroponik di rumah, menurutku nggak perlu lahan luas. Yang penting mau belajar pelan-pelan dan rajin mengamati tanaman kita sendiri.