ถ้าใครกำลังหาข้อมูล “อะเคบิ (Akebi)” เหมือนเรา บอกเลยว่าครั้งแรกที่เห็นคือแปลกตาสุด ๆ เพราะหน้าตาเขาจะเป็นฝัก ๆ สีม่วงอมชมพู พอสุกจะ “ปริ” ออกให้เห็นเนื้อด้านในสีขาวใสคล้ายวุ้น มีเมล็ดสีดำเยอะมาก ฟีลเหมือนผลไม้ป่าญี่ปุ่นจริง ๆ สิ่งที่เราสงสัยที่สุดตอนซื้อคือ กินตรงไหนได้บ้าง? โดยทั่วไปคนจะกิน “เนื้อสีขาวใส” ด้านในเป็นหลัก รสจะหวานอ่อน ๆ หอมแบบละมุน ไม่ได้หวานจัดเหมือนองุ่นหรือเมลอน เนื้อสัมผัสจะนุ่มลื่น ๆ คล้ายพุดดิ้งอ่อน ๆ บางลูกอาจจะออกจืดนิดนึง (แล้วแต่ความสุกและแหล่งปลูก) เมล็ดค่อนข้างเยอะ เวลาเคี้ยวต้องระวังนิดนึง เราใช้วิธีตักเนื้อเข้าปากแล้วค่อย ๆ ดูดเนื้อออกจากเมล็ด จะกินง่ายขึ้น อีกเรื่องที่คนถามกันคือ “เปลือกกินได้ไหม?” อะเคบิบางพื้นที่นิยมเอา “เปลือก” ไปทำอาหารคาว เช่น ยัดไส้แล้วทอดหรือผัด เพราะเปลือกจะมีความขมนิด ๆ แต่ในฐานะนักท่องเที่ยวที่ซื้อแบบพร้อมกิน เราแนะนำให้เริ่มจากเนื้อด้านในก่อน ปลอดภัยและเข้าใจรสชาติของผลไม้ชนิดนี้ได้ชัดกว่า ถ้าอยากลองเปลือกจริง ๆ ให้ถามคนขายว่าเป็นสายพันธุ์/แบบที่นิยมทำอาหารได้ไหม และควรปรุงแบบไหน ช่วงที่เจออะเคบิบ่อย ๆ มักจะเป็นฤดูใบไม้ร่วง (ประมาณกันยายน–พฤศจิกายน แล้วแต่พื้นที่) บางทีจะเจอตามตลาดท้องถิ่นหรือร้านผลไม้ในจังหวัดแถบภูเขา เพราะเขาขึ้นชื่อว่าเป็น “ผลไม้หาทานยาก” ไม่ได้มีทุกเมืองแบบสตรอว์เบอร์รีหรือองุ่น ทริคเล็ก ๆ ตอนเลือกซื้อ: เลือกลูกที่เริ่มปริเล็กน้อย กลิ่นหอมอ่อน ๆ และเนื้อดูฉ่ำ จะมีโอกาสหวานกว่า ถ้ายังเขียว/ไม่ปริเลย บางทีรสจะฝาดหรือจืดได้ สรุปความรู้สึกหลังลองชิมครั้งแรก: อะเคบิเป็นผลไม้ป่าญี่ปุ่นที่ควรลองสักครั้งเพราะหายาก รสชาติไม่ได้หวือหวาแต่กินเพลิน หอมละมุน และมีความ “แปลกใหม่” จากรูปทรงกับเนื้อสัมผัส ใครไปญี่ปุ่นแล้วบังเอิญเจออะเคบิ แนะนำให้ลองซื้อแบ่งชิมดูค่ะ