Jujur, dulu aku sering banget zonk waktu beli pepaya. Kadang luarannya mulus, tapi pas dibelah masih keras, kurang manis, bahkan ada yang hambar. Setelah beberapa kali coba-coba, akhirnya mulai paham ciri ciri pepaya setengah matang dan pepaya yang bener-bener bagus buat dimakan langsung atau diolah jadi puding pepaya. Ciri pepaya setengah matang biasanya kulitnya masih banyak warna hijau, tapi sudah mulai muncul kuning atau oranye di beberapa bagian. Kalau dipegang, dagingnya terasa agak keras tapi tidak sekeras pepaya yang masih sangat mentah. Aromanya juga belum terlalu kuat, cuma samar-samar saja. Pepaya kayak gini sebenarnya masih bisa dipakai buat olahan yang dimasak, tapi kalau buat puding pepaya yang creamy pakai santan 400 ml, susu fullcream 200 ml, dan 1 bks nutrijel kelapa, aku lebih suka pepaya yang sudah matang sempurna. Cara memilih pepaya yang bagus menurut pengalaman aku, pertama dari warna kulit. Pepaya yang matang dan manis biasanya warnanya oranye kekuningan hampir merata, tinggal sedikit hijau di ujung masih oke. Kedua, cek tekstur dengan ditekan pelan pakai jari. Pepaya yang pas itu empuk tapi tidak lembek berair. Kalau terlalu lembek dan kulitnya banyak bercak hitam basah, biasanya sudah terlalu matang dan cepat busuk. Aku juga selalu cium aromanya. Pepaya matang yang manis punya wangi khas yang agak kuat di bagian pangkal buah. Kalau tidak berbau apa-apa, biasanya rasanya juga kurang manis. Selain itu, perhatikan bentuknya: pepaya yang gemuk merata dari atas sampai bawah biasanya dagingnya tebal dan bijinya tidak terlalu mendominasi bagian tengah. Kalau mau dipakai buat puding pepaya, aku biasanya pilih pepaya matang yang dagingnya oranye terang dan teksturnya lembut tapi masih kokoh, jadi pas dipotong tetap cantik dan tidak hancur. Daging pepaya yang manis akan nyatu banget dengan rasa gurih santan, susu fullcream, dan wangi nutrijel kelapa. Biar tambah segar, boleh juga ditambah biji selasih yang sudah direndam, teksturnya unik dan bikin puding pepaya terasa beda. Tips kecil dari aku: kalau dapat pepaya yang masih agak setengah matang, diamkan dulu di suhu ruang 1–2 hari. Biasanya warna kulit makin kuning dan aromanya keluar. Setelah itu baru diolah. Dengan belajar memperhatikan ciri ciri pepaya setengah matang dan pepaya matang yang bagus, puding pepaya yang dihasilkan juga jadi lebih manis alami dan wangi tanpa perlu banyak tambahan gula (cukup sekitar 10 sdm gula, sesuaikan selera).