Ulam raja

Sejak kecil, ulam raja memang antara ulam kegemaran saya setiap kali makan tengah hari. Ramai yang kenal namanya, tapi masih tertanya-tanya: daun apa ini sebenarnya? Macam mana rupa daun ulam raja, cara makan yang betul dan apa khasiatnya? Rupa daun ulam raja: daunnya hijau segar, bercabang halus dan berlekuk dalam, seakan-akan daun carrot tapi lebih lembut. Batangnya pula sedikit kemerahan di celah daun. Kalau dibiarkan berbunga, bunga ulam raja akan keluar berkelopak dengan warna merah jambu lembut dan pusat kuning terang – memang cantik kalau tanam di laman rumah. Cara makan ulam raja yang paling simple, saya suka petik daun muda dan pucuknya saja, cuci bersih, kemudian makan mentah sebagai ulam bersama sambal belacan, budu atau tempoyak. Daun muda ulam raja rasa sedikit pahit-pahit, wangi dan rangup, sangat sedap bila digandingkan dengan nasi panas dan lauk kampung. Kadang-kadang saya juga hiris halus daun segar dan tabur atas laksa atau mee rebus sebagai penambah aroma. Ramai juga yang keliru antara daun selom dan ulam raja. Daun selom biasanya digunakan dalam laksa – rupanya lebih lebar dan tak bercabang halus seperti ulam raja. Ulam raja pula daunnya lebih terurai, nampak macam daun pakis kecil-kecil. Bila dah biasa tengok, memang mudah beza daun selom vs ulam raja. Dari segi khasiat, ulam raja memang popular sebagai ulam kampung yang kaya antioksidan dan dikatakan baik untuk melancarkan peredaran darah dan menyegarkan badan. Saya sendiri rasa bila konsisten makan ulam raja segar, badan rasa lebih ringan dan pencernaan pun rasa lebih teratur. Ada juga yang buat air rendaman daun ulam raja segar sebagai minuman herba, tapi saya lebih suka kekalkan cara tradisi – makan mentah sebagai ulam. Satu soalan yang selalu naik: adakah ulam raja itu mugwort? Dalam bahasa Melayu, mugwort lebih dikenali sebagai daun moxa atau herba lain yang biasa digunakan dalam perubatan tradisional Cina. Ulam raja pula ialah pokok berbeza, biasanya dipanggil "cosmos caudatus" dalam bahasa Inggeris. Jadi bila orang cari "ulam raja mugwort in Malay" atau "daun mugwort dalam bahasa Melayu", sebenarnya itu dua tumbuhan berlainan. Kalau nak pastikan ulam raja yang kita ambil itu segar, saya akan pilih daun yang hijau muda, tak layu dan tak berlubang dimakan serangga. Ulam raja fresh leaves yang baru dipetik memang lebih wangi dan rangup. Kalau simpan dalam peti, saya balut dengan tisu lembap dan masukkan dalam bekas tertutup supaya tahan lama. Bagi yang baru belajar pasal herba dan ulam kampung, lain kali bila nampak daun hijau bercabang halus dengan batang kemerahan dan bunga merah jambu kuning di tengah, besar kemungkinan itulah ulam raja – dan ya, memang sedap dimakan mentah bersama sambal!