จากการติดตามข้อมูลงบการเงินล่าสุดของ เซ็นทรัลพัฒนา ขอนแก่น จำกัด ซึ่งมีรายได้รวมสูงถึง 1,168 ล้านบาทในปี 2565 และทำกำไรสุทธิได้ถึง 454 ล้านบาท ถือเป็นสัญญาณที่ดีที่สะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพทางเศรษฐกิจของจังหวัดขอนแก่นอย่างชัดเจน ผมเองมีโอกาสได้ไปใช้เวลากับครอบครัวที่เซ็นทรัล ขอนแก่น และพบว่าไม่ใช่เพียงแค่ศูนย์การค้าธรรมดา แต่พื้นที่นี้ยังเป็นจุดรวมตัวของไลฟ์สไตล์คนท้องถิ่นและนักท่องเที่ยว ทั้งร้านค้าหลากหลายตั้งแต่แฟชั่น ของใช้ ไปจนถึงร้านอาหาร รวมถึงกิจกรรมและอีเวนต์ที่จัดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ช่วยขับเคลื่อนให้เศรษฐกิจในพื้นที่มีความคึกคัก เมื่อเปิดตัว “เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส” ซึ่งเป็นศูนย์การค้าเซ็นทรัลแห่งที่ 2 ในจังหวัด ก็ยิ่งทำให้ภาพรวมตลาดค้าปลีกของขอนแก่นน่าจับตามองมากขึ้น เพราะเป็นการตอบรับความต้องการที่เติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรและนักศึกษาในพื้นที่ พร้อมกับเปิดประตูสู่การดึงดูดแบรนด์ใหม่ๆ ให้เข้ามาลงทุนเพิ่มเติม จากประสบการณ์ส่วนตัว ผมเชื่อว่าขอนแก่นควรมีการเพิ่มร้านค้าที่ตอบโจทย์คนรุ่นใหม่ เช่น คาเฟ่สไตล์อินดี้ หรือแบรนด์แฟชั่นที่มีดีไซน์โดดเด่น รวมถึงธุรกิจที่เกี่ยวกับเทคโนโลยีและไลฟ์สไตล์เพื่อสุขภาพ ที่กำลังเป็นเทรนด์ในปัจจุบัน อีกทั้งการเพิ่มพื้นที่สำหรับกิจกรรมกลางแจ้ง เพื่อสร้างบรรยากาศที่ไม่เหมือนใครในเมืองเชียงใหม่ นอกจากนี้ ผมมองว่าเซ็นทรัล ขอนแก่น ควรพัฒนาโซนสำหรับการจัดอีเวนต์ขนาดใหญ่ เพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยวและช่วยส่งเสริมให้เกิดการพบปะสังสรรค์ระหว่างชุมชนและนักท่องเที่ยว ทั้งนี้การรับฟังความเห็นจากคนในพื้นที่อย่างกว้างขวางก็เป็นอีกหนึ่งองค์ประกอบสำคัญที่ช่วยให้ศูนย์การค้าเติบโตได้ตรงความต้องการมากขึ้น สุดท้ายนี้การเติบโตอย่างต่อเนื่องของเซ็นทรัล ขอนแก่นไม่เพียงแต่ช่วยสะท้อนภาพรวมเศรษฐกิจของจังหวัด แต่ยังเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญให้ขอนแก่นกลายเป็นเมืองค้าปลีกและไลฟ์สไตล์ที่น่าสนใจในภูมิภาคอีสานอีกด้วย