เก็บมัทฉะ

จากประสบการณ์ที่เคยได้ไปเยี่ยมชมไร่ชาและกระบวนการผลิตมัทฉะด้วยตัวเอง สิ่งที่ประทับใจมากคือความละเอียดอ่อนในการเก็บใบชาแต่ละใบ ซึ่งต้องการมากกว่าการเก็บดูเผินๆ เพราะใบชาที่จะกลายเป็นมัทฉะต้องเป็นใบที่อ่อนที่สุดและถูกเก็บในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้น ถึงรสชาติของมัทฉะจะออกมาหวาน นุ่ม และหอมกลมกล่อมอย่างที่เรารู้กัน การใช้แรงงานคนในการเก็บใบชาเป็นเรื่องที่ผมเห็นว่ามีความสำคัญมาก เพราะเครื่องจักรไม่สามารถแทนที่ความชำนาญมือคนที่มือเบาและมีความเข้าใจธรรมชาติของใบชาที่ต้องระวังไม่ให้ช้ำหรือติดเชื้อออกซิไดซ์ซึ่งจะทำลายคุณภาพใบชาได้ นอกจากนี้ขั้นตอนหลังจากการเก็บ ยังซับซ้อนไม่แพ้กัน เช่น การนำใบชาไปนึ่งเพื่อหยุดการทำงานของเอนไซม์และกระบวนการอบแห้งและแยกก้านใบอย่างระมัดระวังเพื่อให้เหลือแต่ใบชาแท้จริงที่จะถูกบดด้วยโม่หินอย่างช้าๆ หลายชั่วโมงเพื่อรักษาคุณภาพของผงมัทฉะให้เนียนละเอียดและสดใหม่ ถ้าใครได้ลองฝึกชงมัทฉะหรือได้ชมวิธีปลูกและเก็บใบชากับตนเอง จะยิ่งเข้าใจและเห็นคุณค่าของเวลาและความทุ่มเทในแต่ละถ้วยที่เราดื่มกัน ซึ่งไม่ใช่เพียงเครื่องดื่มแต่เป็นศิลปะและภูมิปัญญาที่ส่งต่อกันมาหลายชั่วอายุคนจริงๆ