Tapai pulut

Sejak kecil saya memang biasa makan tapai pulut setiap kali raya atau kenduri kampung. Tapi lepas duduk sendiri, barulah saya berani cuba buat tapai pulut sendiri – rupanya taklah susah sangat, cuma kena sabar dan jaga kebersihan. Untuk tapai pulut putih, saya suka guna beras pulut yang elok dan sekata, cuci bersih beberapa kali sampai air hampir jernih. Lepas tu saya rendam sekejap supaya pulut lebih lembut bila dikukus. Pastikan pulut dikukus sampai masak sekata dan tidak berketul. Pulut yang terlalu keras atau terlalu lembik boleh ganggu proses tapai. Bab daun pula, ramai suka tapai daun pisang sebab bau wangi semula jadi. Saya akan lap daun pisang dengan kain bersih, kemudian layur sekejap atas api supaya daun lembut dan tak mudah koyak. Kalau di kampung ada juga yang guna tapai daun keladi, rasa dia pun sedap dan ada aroma tersendiri, cuma kena pastikan daun betul-betul bersih dan tak gatal. Lepas pulut masak, sangat penting untuk sejukkan dulu sebelum tabur ragi. Kalau masih panas, ragi boleh “mati” dan tapai tak akan menjadi. Bila dah suam, baru saya tabur ragi sedikit-sedikit dan gaul rata. Dari pengalaman, lebih baik guna ragi yang segar, jangan simpan terlalu lama. Tapai pulut yang menjadi biasanya rasa manis, sedikit berair dan ada aroma wangi hasil proses penapaian. Ramai orang percaya khasiat tapai pulut ni antaranya bantu sistem pencernaan sebab proses penapaian menghasilkan probiotik semula jadi. Cuma kalau ada masalah kesihatan tertentu atau tak biasa makan makanan diperam, elok makan dalam kuantiti sederhana dulu. Tapai pulut juga boleh diolah jadi macam-macam. Selain makan begitu saja, saya suka buat air tapai. Caranya mudah: ambil tapai pulut, tambah air sejuk (atau ais), sedikit gula kalau nak lebih manis, kacau dan tapis ikut selera. Ada juga yang campur susu untuk rasa lebih lemak. Di sesetengah tempat di Pantai Timur, ada minuman tradisi macam bassang yang juga guna bahan beras dan santan; kalau suka, boleh cuba variasikan dengan tapai sebagai perisa tambahan. Kalau simpan dalam peti sejuk, tapai pulut boleh tahan beberapa hari dan rasa masamnya perlahan-lahan bertambah. Jadi kalau suka yang betul-betul manis, saya biasanya makan dalam 1–2 hari pertama. Bagi saya, seronok buat tapai sendiri sebab kita boleh kawal rasa, kebersihan dan cuba bermacam jenis pembungkus – tapai pulut putih dalam daun pisang, daun keladi, atau bekas kecil ikut kreativiti.