【日本語タイトル】

『超存在篇 ― 最初の問い ―』

【English Title】

ARK AETHER: BEYOND EXISTENCE

— THE FIRST QUESTION —

【日本語キャッチコピー】

宇宙の外には、正解さえ存在しない。

だから二人は、失った記憶ではなく、新しい問いで再び出会う。

【English Catchphrase】

Beyond the universe, even answers cease to exist.

So they meet again—not through memory, but through a new question.

【起】名前のない外側

再生した《探究世界船アーク・エーテル》は、創世領域の裂け目を越える。

そこは時間も距離も因果もない《無名界》。観測されなければ形を持たず、名づけられた瞬間だけ存在する領域だった。

互いの過去を忘れた氷の魔導士と黄金女騎士は、船内に残る見知らぬ二人の映像を見る。そこでは自分たちが笑い、傷つき、それでも手を取り合っていた。

「これは本当に私たち？」

「分からない。だから記録ではなく、今の君を知りたい」

その時、宇宙より巨大な《外在者》が二人を包囲する。

「《最初の問い》を返せ。それがなければ、外側の世界は好奇心を失い、すべての創造が停止する」

しかし船内に問いを記した文章はない。残っていたのは、青と金の二つの不完全な光だけだった。

【承】問いを捨てた者たち

《外在者》は、滅びる宇宙を救うため、完全な世界を無数に複製してきた。

だが船内の記録は、別の事実を示していた。

《最初の問い》は盗まれていない。

かつて《外在者》自身が、それを《アーク・エーテル》へ封印したのだ。

問いから生まれた対立によって仲間を失い、二度と傷つかないために。

「彼らは好奇心を奪われたんじゃない」

黄金女騎士はつぶやく。

「自分から手放したのね」

そこへ《沈黙契約》が現れる。

それは敵ではなく、《外在者》全員の恐怖が一つになった存在だった。

【転】記憶を取り戻す代償

《沈黙契約》は二人へ取引を持ちかける。

新しい問いを永久に捨てれば、失った記憶をすべて返す。

二人の前に、かつて愛し合い、何度も互いを救った過去が現れる。

氷の魔導士は手を伸ばしかける。

「これを受け取れば、君を思い出せる」

しかし黄金女騎士は、その手を止める。

「過去の私たちを再現したら、今ここにいる私たちは消えるかもしれない」

二人は記憶を自分へ戻さず、《アーク・エーテル》の記憶庫へ保存する。

過去を否定しない。

だが、過去だけに現在を決めさせない。

そして《外在者》たちへ問いかける。

「失敗した自分を、まだ許せないの？」

一人の《外在者》が、初めて失った仲間の名を口にする。

別の者も、隠していた後悔を語る。

共有された悲しみは、同じ答えではなく、異なる問いへ変わっていった。

《沈黙契約》は砕け、無数の《未完成の問い》となって星空を満たす。

【結】過去ではなく現在から

二人は互いの前に立つ。

「昔の僕が君を愛した理由は、まだ分からない」

氷の魔導士は正直に告げる。

「でも、今の僕は君をもっと知りたい」

黄金女騎士は涙を浮かべて笑う。

「それなら、過去の続きではなく、今日を最初の日にしましょう」

二人が手を重ねると、《最初の問い》が姿を現す。

――傷ついた世界を、それでも愛し直せるか？

その直後、封印した記憶庫が内側から開く。

そこに立っていたのは、旅の記憶をすべて持つ、もう一組の二人だった。

過去の氷の魔導士が告げる。

「僕たちは記憶ではない」

過去の黄金女騎士が剣を抜く。

「あなたたちが選ばなかった未来よ」

――次章――

『記憶戦争篇 ― もう一組の二人 ―』

THE MEMORY WAR

— THE OTHER TWO —