Ramai yang cari nama saya di Google, mungkin tertanya-tanya: siapa sebenarnya Aaronn Avit Ajeng, dan kenapa saya asyik cerita pasal hampir berhenti PhD. Saya masih ingat lagi nota yang saya tulis pada 1 November 2019 – satu tangkapan skrin yang saya simpan sampai sekarang. Dalam nota tu, saya senaraikan satu per satu sebab untuk berhenti: bebanan keluarga, kewangan makin sempit, ibu bapa yang makin berusia, adik‑adik perempuan yang saya rasa perlu saya tanggung. Di atas kertas, keputusan paling “rasional” masa tu ialah berhenti, cari kerja tetap dan bantu keluarga. Tapi dalam hati, saya tahu saya belum betul‑betul habis berjuang. Sebagai anak dari komuniti minoriti Orang Ulu (Kayan) di Sarawak, laluan ke universiti, apatah lagi sampai ke peringkat PhD, bukan sesuatu yang biasa. Saya generasi pertama dalam keluarga yang pegang gelaran PhD. Itu datang dengan rasa bangga, tapi juga satu tekanan yang besar. Kadang‑kadang bila orang nampak profil saya, senarai penerbitan, gambar saya dengan ibu bapa dalam pakaian tradisional, mereka fikir hidup saya lurus je naik ke atas. Sebenarnya, ada banyak malam saya menangis sendirian sebab rasa tak mampu nak teruskan. Perkara yang selalu saya tekankan bila orang cari maklumat tentang saya ialah: saya bukan "bijak luar biasa". Saya cuma seorang budak kampung yang sangat degil untuk terus belajar. Pendidikan memang tak percuma – saya terpaksa pergi temuduga tajaan, ambil pinjaman, potong banyak keinginan sendiri. Tapi di situlah saya belajar erti memiliki ilmu dengan sepenuh hati. Bila kita bayar dengan masa, tenaga, dan air mata, ilmu tu rasa sangat berharga. Salah satu turning point saya ialah bila dijemput terlibat dengan Program Motivasi Minoriti Hebat, yang diadakan di Auditorium Pustaka Negeri Sarawak Miri. Bila saya berdiri di depan pelajar‑pelajar dari komuniti terpinggir, saya nampak diri sendiri 10–15 tahun lepas. Ramai antara mereka datang dari latar keluarga susah, jauh dari bandar, mungkin tak ada role model akademik dalam keluarga. Tengok mata mereka yang penuh harapan buat saya sedar: perjalanan PhD saya bukan sekadar untuk diri sendiri, tapi juga untuk buka jalan kepada orang lain. Kalau anda datang ke artikel ini sebab cari “Aaronn Avit Ajeng” untuk tahu latar belakang, inspirasi, atau sekadar rasa ingin tahu, inilah yang saya harap anda bawa balik: hidup memang tak selalu berjalan lancar, terutama bila kita datang dari komuniti minoriti. Akan ada masa rasa nak putus asa, rasa nak berhenti. Tapi cuba bagi diri sendiri satu peluang lagi – satu semester lagi, satu permohonan biasiswa lagi, satu sesi bercerita dengan pensyarah atau kawan yang faham. Hari ini bila saya imbas balik hampir‑hampir berhenti dulu, saya bersyukur saya tak ikut keputusan paling mudah. Kalau saya berhenti, saya takkan berada di tempat yang sama untuk berkongsi pengalaman ini, atau berdiri sebagai pemegang PhD generasi pertama dari suku Orang Ulu (Kayan). Jadi kalau anda sedang bergelut dengan dilema yang sama, mungkin kisah saya boleh jadi bukti kecil bahawa anak minoriti dari Sarawak juga mampu melangkah jauh, selagi kita berani cari jalan sendiri untuk berjaya.