นี่ไม่ใช่ถ้ำ แต่มันคือเมืองที่ซ่อนอยู่ในภูเขาทั้งลูก

ถ้าใครชอบสถานที่แนว “มหานครใต้ภูเขา” แบบที่เห็นในหนังแฟนตาซี บอกเลยว่า Vardzia Cave Monastery ที่จอร์เจียให้ฟีลนั้นจริงๆ ค่ะ/ครับ ตอนแรกเราก็นึกว่าเป็นแค่ถ้ำท่องเที่ยวทั่วไป แต่พอไปถึงจะเห็นเลยว่าเขา “เจาะภูเขาทั้งลูก” ให้กลายเป็นเมืองถ้ำเป็นชั้นๆ เหมือนรังผึ้งขนาดยักษ์ มองจากข้างนอกยังตะลึง แล้วพอเดินเข้าไปยิ่งว้าวกว่าเดิม สิ่งที่ทำให้ที่นี่พิเศษคือมันไม่ได้มีแค่โพรงถ้ำ แต่เคยเป็นเมืองที่ใช้หลบภัยในยุคที่จอร์เจียต้องทำสงคราม (เคยใช้ซ่อนตัวจากกองทัพที่แข็งแกร่งมากในยุคนั้น) ภายในมีทั้งโบสถ์ ห้องนอน ห้องครัว ทางเดิน และอุโมงค์ทางเข้าออกลับๆ ว่ากันว่าในอดีตเคยมีห้องมากกว่า 6,000 ห้อง และสามารถรองรับคนได้เป็นหมื่นๆ คนเลยทีเดียว แม้ปัจจุบันจะเหลือให้เห็นแค่ “ส่วนหนึ่ง” เพราะเคยเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่จนพังไปหลายจุด แต่ส่วนที่เหลืออยู่ก็ยังอลังการมาก ทริคเล็กๆ สำหรับคนอยากไปตามรอย: แนะนำเผื่อเวลาเดินให้เยอะกว่าที่คิด เพราะเส้นทางเป็นแนวขึ้น-ลงตามหน้าผาและทางเดินในถ้ำ บางช่วงค่อนข้างแคบ ควรใส่รองเท้าที่เกาะพื้นดีๆ และพกน้ำติดมือ โดยเฉพาะวันที่อากาศร้อน เดินแล้วเหนื่อยง่าย อีกอย่างคือถ้าชอบถ่ายรูป ให้ไปช่วงเช้าหรือบ่ายแก่ๆ แสงจะช่วยให้ “ผนังภูเขาที่ถูกเจาะเป็นห้องๆ” ดูมีมิติ สวยมาก อีกจุดที่เราแนะนำคือให้สังเกตรายละเอียดระหว่างทาง เช่น ร่องรอยห้องต่างๆ ที่เหมือนถูกจัดเป็นโซนใช้งานจริง ไม่ได้ทำเพื่อโชว์นักท่องเที่ยวอย่างเดียว และถ้าได้แวะโซนโบสถ์/พื้นที่ศาสนา จะยิ่งรู้สึกถึงความเก่าแก่ระดับศตวรรษที่ 12 แบบจับต้องได้ โดยรวม Vardzia เป็นที่เที่ยวที่ “เล่าเรื่องประวัติศาสตร์” ได้สนุกมาก เหมาะกับคนที่อยากเห็นสถานที่มหัศจรรย์ที่มนุษย์เมื่อเกือบพันปีก่อนสร้างขึ้นจริงๆ ไปแล้วจะเข้าใจเลยว่าทำไมหลายคนถึงเรียกที่นี่ว่าเมืองที่ซ่อนอยู่ในภูเขาทั้งลูก