ท่ามกลางหมู่มวลนกกา มนตรา ปีศาจ
หนังสือ: When Among Crows
เขียน: Veronica Roth
แปล: ทศพล ศรีพุ่ม
สำนักพิมพ์: Beat
#ท่ามกลางหมู่มวลนกกามนตราปีศาจ ‘เดมิทรี‘ ชายหนุ่มชาวโปแลนด์ เดินทางมาเยือนชิคาโกในคืนคูปาลาอันศักดิ์สิทธิ์ เขาทำข้อตกลงกับ ‘อะลา’ หรือ อเล็กเซีย ดรือยา ลูกครึ่งภูตซโมรากับมนุษย์ (ซโมรา เป็นภูตที่กินความกลัวเป็นอาหาร) ผู้ต้องคำสาปทางสายเลือด หากเธอช่วยเขาตามหาแม่มดบาบายากาได้สำเร็จ เขาจะมอบดอกเฟิร์นซึ่งมีฤทธิ์ถอนคำสาปให้เธอ
“ มันกำลังฆ่าแม่” แม่เอ่ย “เหมือนกับที่มันฆ่ายายของลูก เหมือนกับที่มันจะฆ่าลูกในสักวัน คำสาปนี้อยู่ในสายเลือดของเรา อะลา ไม่อาจหยุดยั้งได้“
มีเวลาภายใน 36 ชั่วโมงเท่านั้นก่อนที่ดอกเฟิร์นจะหมดประโยชน์ อะลาตกลงช่วยเดมิทรีตามหาบาบายากาเพื่อทำลายสมาชิกคนหนึ่งของคณะศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นพวกเขาได้พบกับภูตสตริกกา (ผีดิบในตำนานพื้นบ้านสลาฟ) ชื่อนิโกเดม คอสต์กา มาเป็นพันธมิตร ทั้งสามต้องต่อสู้กับเหล่าผู้ที่ต้องการช่วงชิงดอกเฟิร์น ไม่ว่าพวกภูติ ปีศาจ พราย แม่มด และเผชิญหน้ากับอัศวินคณะศักดิ์สิทธิ์ (ซึ่งมีหน้าที่ปราบพลังมืด) เพื่อตามหาหาบาบายากาให้พบ
‘ข้าช่วยอะลาเพราะนางสมควรได้รับความช่วยเหลือ’ นิโกกล่าว ‘ข้าช่วยเจ้าเพราะเจ้างดงาม’
หนังสือเล่าเรื่องราวได้น่าติดตาม ตัวละครสร้างจากตำนานภูตผีปีศาจและสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในวัฒนธรรมชาวสลาฟ รวมถึงโปแลนด์ เช่น สตริกกา, บาบา ยากา, ซโรมา, บีนีช, ผีพราย, ชอร์ต, เชดิม, อูเปียร์ เป็นต้น ซึ่งหนังสือมีองค์ประกอบของนวนิยายแฟนตาซีเกี่ยวกับเวทมนตร์ คำสาป และสิ่งเหนือธรรมชาติท่ามกลางฉากหลังที่เป็นโลกยุคใหม่
เรื่องราวดำเนินไปอย่างสนุกสนาน น่าติดตาม และเพลิดเพลินมาก ผู้อ่านลุ้นทั้งเล่มว่าตัวละครทั้งสามจะเอาชนะอุปสรรคอย่างไร และขอแอบบอกว่าหนุ่ม-สาวYน่าจะมีฉากฟินจิกหมอนด้วย สำหรับการอ่านตีความก็มีประเด็นที่น่าสนใจเช่นกัน โดยเนื้อเรื่องสอดแทรกประเด็นของความหลากหลายผ่านตัวละคร ผ่านองค์ประกอบของนิยายแฟนตาซี และผ่านการดำเนินเรื่องที่สนุกสนานได้อย่างแยบยล
ภายหลังช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 มีประชากรจากนานาประเทศที่ได้รับผลกระทบหนีอพยพเข้ามาในดินแดนอเมริกา มีคนจากต่างถิ่นฐานมาแสวงหาที่พึ่งพิง โดยเฉพาะจากยุโรปที่เสียหายจากสงคราม ซึ่งตัวละครสะท้อนความหลากหลายของชาติพันธ์ุและศาสนาที่อาจเป็นชนวนสงครามย่อย ซึ่งหนังสือเล่มนี้อาจมีส่วนสนับสนุนและเปิดมุมมองเรื่องการสร้างโลกที่น่าอยู่ ผ่านการยอมรับคุณค่าของกันและกันโดยไม่แบ่งแยกได้อย่างน่าสนใจ
ถ้าใครกำลังหา When Among Crows รีวิว เพื่อดูว่าเล่มนี้ “เหมาะกับเราไหม” เราว่าเสน่ห์หลักคือความเป็นแฟนตาซีสลาฟในฉากเมืองยุคใหม่แบบชิคาโก อ่านแล้วได้อารมณ์ดาร์กๆ แต่ยังมีจังหวะสนุก ลุ้น และมีเคมีตัวละครให้พักหายใจ ไม่ได้หนักหม่นตลอดเวลา สิ่งที่เราชอบมากคือ “กติกาของภารกิจ” ที่ตั้งไว้ชัด: ดอกเฟิร์นมีเวลาจำกัด 36 ชั่วโมง ทำให้ทั้งเรื่องเหมือนนับถอยหลัง กลายเป็นแรงกดดันที่ดึงให้เราอ่านต่อเรื่อยๆ ใครชอบนิยายที่เดินเรื่องไว มีเป้าหมายชัด และมีการไล่ล่า/ชิงของสำคัญ เล่มนี้ตอบโจทย์ อีกจุดคือโลกของภูตปีศาจที่หยิบตำนานพื้นบ้านสลาฟมาใช้จริงจัง ทั้งบาบายากา สตริกกา ซโมรา ฯลฯ ทำให้บรรยากาศ “ปีศาจนก” และความลี้ลับแบบยุโรปตะวันออกเด่นมาก (แค่เห็นคีย์เวิร์ดนกกา/เงามืด/คำสาปก็ได้ฟีลแล้ว) ถ้าใครเบื่อแฟนตาซีที่วนอยู่แต่เอลฟ์-มังกร เราว่าความแปลกใหม่ของตำนานชุดนี้ทำให้เล่มนี้น่าสนใจขึ้นอีกระดับ สำหรับคนที่เสิร์ชคำอย่าง “เคียวปีศาจเท่ๆ” อาจไม่ได้เจอฉากโชว์อาวุธแบบแอ็กชันจ๋าเหมือนสายล่าปีศาจบางเรื่อง แต่เล่มนี้จะเด่นที่บรรยากาศ การเผชิญหน้า และดีไซน์ความเหนือธรรมชาติที่มีรายละเอียด (อ่านแล้วนึกภาพเป็นควันดำ เงา นกกา เมืองมืดๆ ได้เลย) ถ้าชอบงานที่เท่แบบหม่นๆ มากกว่าเท่แบบบู๊หนัก ก็เข้าทาง ส่วนคำค้นอย่าง “ปีศาจหมู ฟาโรส” ต้องบอกตรงๆ ว่าโทนและจักรวาลไม่ใช่แนวเดียวกัน เล่มนี้ไม่ได้ไปทางแฟนตาซีสายมอนสเตอร์น่ารักหรือคอนเทนต์มีม แต่เป็นแฟนตาซีเมืองร่วมสมัยที่ใช้คำสาปและตำนานเป็นแกนหลักมากกว่า อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณชอบ “คอนเซ็ปต์ปีศาจ” ที่มีแรงจูงใจ มีข้อตกลง มีราคาที่ต้องจ่าย เล่มนี้มีความเข้มของดีลและคำสาปให้ลุ้นแน่นอน ทริกเล็กๆ ก่อนอ่าน: ถ้าไม่คุ้นชื่อภูตสลาฟ แนะนำเปิดใจอ่านไปก่อน ไม่ต้องจำทุกคำ แค่จับว่าใครเป็นฝ่ายไหน และคำสาปทำงานยังไงก็สนุกแล้ว พออ่านจบจะอยากกลับมาไล่ดูรายละเอียดตำนานอีกทีเอง สรุปแบบส่วนตัว: When Among Crows เป็นเล่มที่เหมาะกับคนอยากอ่านแฟนตาซีสั้นกระชับ แต่ได้ทั้งความลึกลับ ปีศาจ-แม่มด-คำสาป และจังหวะความสัมพันธ์ตัวละครที่พอให้ใจเต้นนิดๆ โดยรวมอ่านเพลินและภาพชัดมาก
