หลายคนถามเรื่อง “เส้นฮากาตะ” เพราะพอไปฟุกุโอกะ/คิวชูแล้วเมนูราเมนจะเจอคำว่า Hakata ramen บ่อยมาก ซึ่งไฮไลต์จริงๆ นอกจากน้ำซุปกระดูกหมู (ทงคัตสึ/tonkotsu) ก็คือ “เส้น” ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะเลย เส้นฮากาตะคืออะไร? เส้นฮากาตะ (Hakata noodles) จะเป็นเส้นเล็กมาก สีค่อนข้างอ่อน ลวกไว ใช้เวลาสุกไม่นาน จุดเด่นคือเส้นจะ “อุ้มน้ำซุป” ได้ดี ทำให้ซดแล้วรู้สึกว่ารสซุปเกาะเส้นแน่นๆ ยิ่งกับซุปทงคัตสึเข้มข้นแบบฟุกุโอกะคือเข้ากันสุดๆ เวลาไปกิน Hakata ramen ที่ร้านดังๆ ในย่านฟุกุโอกะหรือแถวคุรุเมะ (Kurume) จะสัมผัสได้เลยว่าเส้นเล็กๆ นี่แหละทำให้ราเมนออกมา “ฉ่ำวาว” แบบที่หลายคนติดใจ เส้นฮากาตะกับเส้นซารุต่างกันยังไง? คำว่า “ซารุ” ที่หลายคนพูดถึง ส่วนมากจะหมายถึง “โซบะเย็นแบบซารุ (Zaru soba)” หรือเส้นที่ทำมาเพื่อกินแบบจุ่ม/เย็น ซึ่งแนวคิดต่างจากราเมนพอสมควร - วัตถุดิบ: เส้นฮากาตะเป็นเส้นราเมนจากแป้งสาลี (มีคันซุย ทำให้เส้นเด้งและมีกลิ่นเฉพาะของราเมน) ส่วนเส้นซารุ (เช่น โซบะ) มักทำจากบัควีตผสมแป้งสาลี และไม่ใช้คันซุย - รูปแบบการกิน: Hakata ramen กินกับน้ำซุปร้อนๆ เส้นเล็ก ลวกไว ส่วนซารุมักเสิร์ฟแบบเย็น จิ้มกับน้ำจิ้ม (tsuyu) หรือกินแบบแห้งมากกว่า - เนื้อสัมผัส: เส้นฮากาตะจะเด้งและบาง อุ้มน้ำซุปดี ขณะที่เส้นซารุจะให้สัมผัสแน่น/หนึบแบบโซบะ และเน้นความหอมของเส้นมากกว่าการอุ้มซุป ทริคสั่งความสุกเส้น (สำคัญมากสำหรับฮากาตะราเมน) ร้านสายฟุกุโอกะมักให้เลือกความสุก เช่น บาริคาตะ (แข็งมาก) / คาตะ (แข็ง) / ฟุตสึ (ปกติ) / ยาวาระ (นิ่ม) ถ้าชอบเส้นเด้งๆ แนะนำเริ่มที่ “คาตะ” หรือ “ฟุตสึ” ก่อน เพราะเส้นเล็กสุกไวมาก ลวกนานนิดเดียวก็จะนิ่มแล้ว อีกอย่างที่เป็นเอกลักษณ์ของ Hakata ramen คือ “คาเอะดามะ” (ขอเส้นเพิ่ม) เพราะเส้นลวกไว กินหมดชามก็ยังเหลือน้ำซุปอยู่ สั่งเส้นเพิ่มแล้วเทลงไปกินต่อได้เลย ฟีลเหมือนได้อิ่มแบบคุ้มๆ ส่วนตัวที่ไปลองแถวคุรุเมะกับร้าน Kurume Taiho Ramen (大砲ラーメン) คือประทับใจตรงน้ำซุปกระดูกหมูที่เข้มแต่ไม่เลี่ยน พอกับเส้นฮากาตะแล้วกลายเป็นคำที่กินเพลินมาก ใครกำลังวางแผนเที่ยวฟุกุโอกะ/คิวชู แนะนำให้ลองอย่างน้อย 1 มื้อ แล้วจะเข้าใจเลยว่าทำไม Hakata ramen ถึงดังขนาดนี้