The story of Tochigi's horse chestnut1️⃣
There are many horse chestnut trees in Tochigi. Hana blooms at the same time as young leaves and already bears fruit. Actually, it can be exposed and eaten as a lye, but it takes a lot of effort and it seems difficult to eat now without a successor.
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栃木の街路樹として親しまれているトチノキは、春になると若葉とともに小さな花を咲かせ、やがて秋には丸い実をつけます。この実は、昔から地域の郷土料理であるトチもちの材料として利用され てきました。トチの実には独特の渋みや苦みがあるため、灰汁抜きの工程が必須で、この作業は非常に根気と時間を要します。例えば、拾ったトチの実は数日間水にさらし続けることで、渋み成分を丁寧に取り除いていきます。その後、煮たり、すり潰したりして餅状に加工されます。 私自身も以前、栃木の郷土料理に触れる機会があり、トチもち作りに挑戦しました。手間がかかるものの、自然の恵みを活かした味わい深いお餅は、手作りならではの温かみがあります。ただ現在では若い世代の関心が薄れ、作る人が減ってしまっているため、貴重な伝統文化として守っていく必要性を感じました。 また、街路に並ぶトチノキは街の景観を豊かにし、夏の間は木陰を作って訪れる人々を和ませています。もし栃木へ訪れる際は、ぜひトチノキの美しい姿を楽しみつつ、地元のトチもちを味わってみてはいかがでしょうか？地域の自然と食文化を身近に感じられる貴重な体験になるでしょう。
