ขนุนดิน หรือที่เรียกกันว่า กากหมากตาฤาษี เป็นพืชกาฝากที่มีความโดดเด่นทั้งเรื่องรูปลักษณ์และพฤติกรรมการเจริญเติบโตที่ไม่เหมือนพืชชนิดอื่นๆ ที่ผมได้มีโอกาสแวะไปเยือนอุทยานแห่งชาติศรีพังงาในช่วงหน้าฝน ทำให้ได้เห็นขนุนดินโผล่ขึ้นมาจากใต้ผิวดินในป่าดิบชื้นที่นั่น มันเหมือนกับว่าขนุนดินเป็นสมบัติลับของป่าที่แอบซ่อนอยู่เฉยๆ รอให้เราได้ค้นพบ สิ่งที่ผมประทับใจมากคือ ขนุนดินไม่ได้มีใบเขียว หรือทำการสังเคราะห์แสงเหมือนพืชทั่วไป แต่จะดูดน้ำและสารอาหารจากรากของต้นไม้เจ้าบ้านแทน ซึ่งทำให้มันเป็นตัวชี้วัดที่ดีว่าป่าดิบชื้นที่เรากำลังเดินอยู่มีความสมบูรณ์แค่ไหน เพราะขนุนดินจะเติบโตได้เฉพาะพื้นที่ที่มีสภาพแวดล้อมดีมากๆ เท่านั้น ช่วงเวลาที่ขนุนดินโผล่ขึ้นมาจริงๆ คือช่วงฤดูฝนถึงต้นฤดูหนาว จะโผล่ให้เห็นแค่ปีละครั้งเท่านั้น ซึ่งทำให้ทุกครั้งที่เราได้เห็นมันเหมือนกับการได้รับของขวัญจากธรรมชาติเลยทีเดียว ผมแนะนำว่า หากใครได้มีโอกาสไปเยือนป่าดิบชื้นละแวกนี้ ให้ลองก้มมองดูรอบๆ พื้นดินระหว่างเดิน เพราะขนุนดินนั้นมีขนาดเล็กและรูปลักษณ์แปลกตา บางคนอาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเห็ดหรือผลไม้จิ๋วตกอยู่ นอกจากความน่าสนใจด้านพฤติกรรมและรูปลักษณ์แล้ว ขนุนดินยังเป็นข้อมูลสำคัญสำหรับเจ้าหน้าที่และนักวิจัยที่ดูแลเรื่องความหลากหลายทางชีวภาพ เพราะการบันทึกภาพและข้อมูลขนุนดินช่วยเผยให้เห็นความสมดุลของระบบนิเวศในพื้นที่นั้น ทำให้ผมรู้สึกว่าการได้สัมผัสและเรียนรู้เกี่ยวกับขนุนดินเป็นประสบการณ์ที่ช่วยให้เข้าใจธรรมชาติและความเชื่อมโยงของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ได้ลึกซึ้งมากขึ้นอีกด้วย สุดท้ายนี้ ขนุนดินเป็นตัวอย่างที่ดีของความสวยงามและความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ ที่ซ่อนอยู่รอบตัวเรา เพียงแค่เรามีความสนใจและเปิดใจสังเกต ก็จะได้พบกับความงดงามเหล่านี้เสมอ