Aku tuh termasuk tim masak simpel, jadi ikan tongkol balado ini jadi andalan kalau lagi bingung masak lauk. Biasanya aku pakai tongkol potong yang sudah dibersihkan, lalu aku lumuri sedikit garam dan jeruk nipis dulu biar nggak amis. Setelah itu baru digoreng sampai agak kering, jadi nanti waktu dicampur bumbu balado tetap kokoh dan nggak mudah hancur. Untuk bumbu balado tongkol, komposisi cabai bisa disesuaikan selera. Kalau mau versi ikan tongkol balado yang pedas banget, cabai merah keringnya bisa ditambah, bahkan boleh campur sedikit cabai rawit. Aku suka tekstur cabai kering karena bikin warna balado lebih merah pekat dan cantik. Tomat aku pakai yang agak matang supaya rasa asam-manisnya seimbang dan bikin kuah balado lebih segar. Cara membuat balado tongkol ini juga gampang. Setelah semua bumbu dihaluskan (cabai, tomat, bawang merah, bawang putih, jahe), tumis sampai benar-benar matang dan harum. Aku biasanya sabar di tahap ini, karena kalau bumbu belum matang sempurna, baladonya suka kurang wangi dan rasanya masih "mentah". Baru setelah minyak keluar dari bumbu, aku tambahkan air sedikit, garam, gula pasir, dan kaldu bubuk. Gula pasir penting buat menyeimbangkan pedas dan asin, jangan dilewatkan. Kalau kalian suka tongkol balado kemangi, setelah bumbu mengental dan ikan tongkol goreng sudah masuk, tinggal tambahkan segenggam daun kemangi di akhir masak. Harumnya langsung naik dan bikin lauk makin menggoda. Versi ini enak banget dimakan dengan nasi putih hangat, apalagi kalau ada tambahan lalapan dan sambal terasi. Untuk yang sering bikin stok lauk, tongkol goreng balado ini bisa disimpan di wadah kedap udara di kulkas. Pastikan balado agak kering (tidak terlalu berkuah), jadi lebih awet. Biasanya aku masak agak banyak, jadi kalau besok malas masak tinggal angetin lagi. Paling nikmat dimakan bareng nasi hangat dan kerupuk. Buat kalian yang baru pertama kali coba masak balado ikan tongkol, jangan takut eksperimen. Bisa coba potongan tongkol lebih kecil supaya bumbu lebih meresap, atau tambahkan bahan lain seperti pete atau terong kalau suka. Intinya, resep dasar bumbu balado tongkol ini fleksibel banget, tinggal disesuaikan dengan selera pedas, manis, dan asin masing-masing keluarga. Aku sendiri suka menyebut menu ini sebagai lauk rumahan andalan, karena bahannya mudah ditemukan di pasar, cara masaknya simpel, tapi hasilnya berasa kayak masakan warteg. Sekali coba, biasanya jadi ide masakan simple yang kepakai terus kalau lagi kehabisan inspirasi masak di rumah.