เคยสงสัยไหม ทำไม ‘ศรีราชา’ ถึงถูกเรียกว่า Little Japan?

ศรีราชาไม่ได้เป็นที่นิยมเฉพาะสำหรับชาวไทยเท่านั้น แต่ยังดึงดูดชาวญี่ปุ่นเข้ามาใช้ชีวิตและทำงานจำนวนมากจนได้รับสมญานามว่าเป็น Little Japan ของประเทศไทย มีหลายปัจจัยที่ทำให้ที่นี่กลายเป็นบ้านหลังที่สองของคนญี่ปุ่น เช่น การตั้งโรงงานและฐานการผลิตในช่วงทศวรรษ 1980 ที่ย้ายมายังพื้นที่นี้เนื่องจากค่าเงินเยนที่แข็งค่าขึ้น ทำให้ศรีราชามีความเหมาะสมในการตั้งสถานที่ทำงานของชาวญี่ปุ่นมากขึ้น นอกจากนี้ สาธารณูปโภคที่ตอบสนองความต้องการของคนญี่ปุ่นก็เป็นสิ่งสำคัญ เช่น โรงเรียนญี่ปุ่นที่มีการสอนเน้นภาษาญี่ปุ่นและวัฒนธรรม ประกอบกับร้านอาหารและห้างสรรพสินค้าที่นำเสนอสินค้าจากญี่ปุ่น ทำให้ชาวญี่ปุ่นรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน บรรยากาศนี้ยังรวมถึงศาลเจ้าญี่ปุ่นแท้ ๆ ที่เป็นศูนย์รวมทางศาสนาและวัฒนธรรม ซึ่งช่วยเสริมสร้างความรู้สึกของชุมชนคนญี่ปุ่นในศรีราชา จากประสบการณ์ของหลายคนที่อาศัยในศรีราชา ชุมชนญี่ปุ่นมีความเข้มแข็งและแม้แต่กิจกรรมต่างๆ ก็ล้วนแต่จัดขึ้นเพื่อสืบสานวัฒนธรรมและความผูกพันระหว่างคนไทยและคนญี่ปุ่น นอกจากนี้ในช่วงปี 2011 หลายโรงงานในพื้นที่อยุธยาได้รับผลกระทบ จึงมีการย้ายฐานมาตั้งที่ศรีราชากันมากขึ้น ส่งผลให้จำนวนคนญี่ปุ่นในพื้นที่เพิ่มขึ้นเป็นราวๆ 5,000-6,000 คนในปัจจุบัน ทั้งหมดนี้ทำให้ศรีราชาโดดเด่นในฐานะเมืองที่ผสมผสานวัฒนธรรมไทยและญี่ปุ่นได้เป็นอย่างดี และยังคงรักษาเอกลักษณ์ของ Little Japan ที่ทุกคนสามารถสัมผัสได้เมื่อมาเยือนศรีราชา