「義眼」って言葉は聞いたことがあっても、実際にどう扱うのか、どんな場面で外すのかは意外と知られていないと思います。私自身、講演やゲストティーチャーの場で義眼について話すときに、あえて外すことがあります。理由はシンプルで、見た目のことを面白がってほしいからではなく、「正しく知ってもらう」きっかけになるからです。 義眼はメガネや補聴器と同じように、その人の生活を支える“道具”のひとつです。ただ、顔に関わるものなので、本人も周りも話題にしづらくて、結果的に誤解が残りやすいところがあります。例えば「ずっと付けっぱなしなの？」「痛くないの？」「取れたりしないの？」みたいな疑問。こういう質問は、聞き方さえ丁寧なら私はむしろ大歓迎で、講演の場だと安心して聞いてもらいやすいです。 よく聞かれるので、私の感覚としてまとめると、義眼は“絶対に外してはいけないもの”ではありません。外して洗浄したり、装着感を整えたり、目の周りの状態を確認したりします。ただし、外す場所やタイミングは選びます。人が多い場所だと、落下や紛失のリスクが上がるから。実際に私は一度、お話の流れで装着し直そうとして手元が滑り、落としてしまったことがあります。あの瞬間は本当にヒヤッとしました。 もし同じように「義眼を落としたらどうしよう」と不安な方がいたら、個人的にやってよかった対策をいくつか。 ・机の上や膝の上など“落ちても探しやすい場所”で扱う ・ハンカチや柔らかい布を敷いて、転がりにくくする ・洗面台の上なら、先に栓をして落下物が流れないようにする ・ケースや予備の保管場所を決めておく ・人前で外すデモをするなら、事前に段取りを決めておく 講演で義眼を外すのは、勇気がいる反面、相手の理解が一気に深まる瞬間でもあります。「知らなかった」「想像と違った」「聞けてよかった」と言われると、話してよかったと思えます。義眼や視覚障害のことは、怖がらずに“知る”ところから。そんな空気を作れたらいいなと思っています。